Ruta por la isla de Vancouver: Tofino, Victoria y mas alla

Tofino se asienta en el mismisimo borde del mundo, donde la selva antigua se precipita hacia largas medias lunas de arena y el Pacifico llega en grandes olas grises. Este pequeno pueblo surfero de la costa occidental de la isla tiene la virtud de recalibrar tu sistema nervioso. El aire huele a sal y cedro, la luz es plateada y el ritmo del lugar lo marcan por completo las mareas.

Es un pueblo de contrastes: surfistas descalzos que cargan sus tablas por senderos del bosque, curtidas barcas de pesca y una profunda presencia indigena enraizada en el territorio de los pueblos Nuu-chah-nulth. Vienes por las olas y la naturaleza salvaje, pero te quedas por la sensacion de que algo esencial se ha vuelto a encender en tu interior.

El verano, mas o menos de junio a septiembre, trae el clima mas calido y seco, y las condiciones mas fiables para surfear, remar y disfrutar de la playa. Es temporada alta, asi que reserva el alojamiento con mucha antelacion.

El invierno es una recompensa salvaje en si mismo. Desde noviembre hasta febrero, Tofino se convierte en un destino para contemplar tormentas, donde puedes envolverte en una manta y ver enormes oleajes romper contra los promontorios. La primavera trae la migracion de las ballenas grises frente a la costa, una epoca mas tranquila y de profundo ambiente para visitarla.

Camina por la vasta extension de Long Beach, dentro de la Reserva del Parque Nacional Pacific Rim, donde la arena parece estirarse hasta el infinito y el oleaje no cesa nunca. Ponte las botas para recorrer los senderos de pasarela a traves de la selva, donde el musgo cuelga denso y el silencio solo se rompe por el canto de los pajaros y el goteo del agua.

Sal al agua si puedes. Los tours de avistamiento de ballenas y osos parten del puerto, y una excursion en barco hasta las fuentes termales naturales costa arriba resulta inolvidable. De vuelta en el pueblo, come todo el marisco fresco que puedas. Busca tacos de pescado, ostras recien abiertas y lo que las barcas hayan traido esa manana.

Tofino es menos un destino que un boton de reinicio. Llegas cansado y te marchas banado en sal, lleno de arena y, de algun modo, mas ligero, planeando ya tu regreso.

Victoria, la elegante capital de la isla, se situa en el extremo sur, donde la arquitectura historica se encuentra con un paseo maritimo bullicioso. El Inner Harbour es el salon de la ciudad, rodeado de grandiosos edificios de piedra y animado por hidroaviones, transbordadores y artistas callejeros. Hay aqui una gracia, herencia de la historia colonial britanica, pero la ciudad la lleva con ligereza.

Bajo esa superficie pulida hay un lugar que ama la vida al aire libre. Los ciclistas se deslizan por los senderos junto al mar, los kayakistas salen mas alla del puerto y los jardines derraman color por todas partes. Victoria equilibra el refinamiento con una relajada calma costera, lo que la convierte en el cierre perfecto de una aventura insular mas salvaje.

La primavera es espectacular, cuando el clima famosamente suave de Victoria trae flores tempranas y los jardines de la ciudad estallan mucho antes de que gran parte de Canada se haya descongelado. El verano es calido, animado e ideal para pasear por el paseo maritimo y comer en terrazas, aunque atrae las mayores multitudes.

El otono ofrece una luz dorada y menos gente, mientras que aqui incluso el invierno se mantiene comparativamente apacible. Sea cual sea la estacion, lleva una capa ligera para la brisa marina que llega desde el estrecho.

Pasa un rato por el Inner Harbour y luego adentrate en las calles historicas cercanas y los callejones del casco antiguo. Busca Fan Tan Alley, en uno de los barrios chinos mas antiguos de Norteamerica, un pasaje estrecho flanqueado de pequenas tiendas. El te de la tarde es una querida tradicion local, un guino indulgente a la herencia de la ciudad.

Para disfrutar de la naturaleza, visita los celebres Butchart Gardens, una antigua cantera transformada en un extenso paraiso floral. Camina o pedalea por los pintorescos senderos del paseo maritimo y, si te apetece la aventura, embarcate en una excursion de avistamiento de ballenas en busca de orcas en las aguas circundantes.

Victoria es la suave exhalacion al final de un camino salvaje, donde la luz del puerto y los jardines en flor te devuelven a casa relajado y renovado.

Escondido entre la costa salvaje y la columna montanosa de la isla, el valle de Cowichan es un rincon templado por el sol, hecho de granjas, vinedos y vida pausada. Su nombre proviene de una palabra de los Coast Salish que suele traducirse como la tierra calida, y el valle lo merece: este es uno de los rincones mas suaves y fertiles de Canada.

Aqui el animo pasa del drama costero a una abundancia reparadora. Las verdes colinas onduladas estan bordadas de vinedos, huertos y pequenas granjas, y los pueblos de Duncan y Cowichan Bay se mueven a un ritmo sin prisas. Es la clase de lugar donde te sorprendes demorandote en un largo almuerzo y perdiendo por completo la nocion de la tarde.

El final del verano y el principio del otono son gloriosos aqui, cuando los vinedos estan cargados de fruta y los puestos de las granjas rebosan de productos. Septiembre y octubre traen la energia de la cosecha, una luz dorada y mananas fresquitas que dan paso a tardes calidas.

La primavera y el principio del verano tambien son encantadores, con la floracion en los huertos y menos gente. El clima suave del valle hace que rara vez resulte duro, lo que lo convierte en una parada agradable casi en cualquier estacion, aunque el invierno es mas tranquilo y muchos pequenos productores reducen su actividad.

Esta es tierra de vino y comida, asi que date tiempo para recorrer las pequenas bodegas y sidrerias familiares, catando blancos de clima frio y sidras crujientes elaboradas con manzanas de la isla. El valle se ha labrado una solida reputacion por su cocina de la granja a la mesa, y los menus de temporada celebran el queso local, el cordero, el marisco y las verduras recien recolectadas.

No te pierdas el pueblo costero de Cowichan Bay, con sus casas sobre pilotes y su puerto sereno. Pasea por Duncan para ver su coleccion de totems tallados, un homenaje a la fuerte herencia Coast Salish de la region. Detente en los puestos de granja al borde de la carretera para comprar lo que este de temporada y comelo calentito del sol.

El valle de Cowichan te ensena el arte de ir mas despacio, una cata sin prisas y un largo almuerzo en la granja a la vez.

Muy al norte, en la costa noreste de la isla, Telegraph Cove es una diminuta aldea de pasarelas atrapada en el tiempo, construida sobre pilotes en el agua. Antano un asentamiento de trabajo ligado a la pesca y la silvicultura, hoy se siente como un refugio secreto, con sus coloridos edificios historicos reflejados en la calma de la cala. Este es el norte salvaje, donde la isla se despoja de su pulido y la naturaleza toma el mando.

El gran atractivo es la vida marina. Las aguas frias y ricas en nutrientes de los estrechos circundantes estan entre los mejores lugares del mundo para encontrarse con orcas, ballenas jorobadas y otros cetaceos. Las mananas aqui tienen una cualidad silenciosa y expectante, como si todo el lugar estuviera atento a un lejano soplo en el horizonte.

El verano es la temporada para venir, mas o menos de julio a septiembre, cuando la actividad de las ballenas alcanza su punto maximo y la pasarela vibra de tranquila expectacion. El clima calido y estable propicia las mejores excursiones en barco y las mayores probabilidades de encuentros memorables.

Fuera del verano la aldea se vuelve muy silenciosa y muchas operaciones de temporada cierran, asi que planea tu visita para los meses mas calidos, cuando los tours estan en marcha y la cala esta en su momento mas animado.

Una excursion de avistamiento de ballenas es el corazon de cualquier visita: deslizarse por el estrecho en busca de manadas de orcas y de la gran exhalacion de las jorobadas. Muchos tours tambien ofrecen salidas para avistar osos a lo largo de la abrupta costa, donde quiza veas osos negros buscando alimento a la orilla del agua.

Pasea por la pasarela historica y lee las pequenas placas de los viejos edificios para sentir el pasado laboral de la cala. Simplemente sentarte al borde del agua al atardecer, escrutando la superficie en busca de aletas y escuchando los reclamos de las aves marinas, es una magia en si misma.

Telegraph Cove es donde la ruta se vuelve verdaderamente salvaje, un mirador remoto al borde del pais de las ballenas que permanece contigo mucho despues de marcharte.