El pais del te de Sri Lanka en tren: de Kandy a Ella y mas alla

Ella es donde el viaje por la region montanosa alcanza su suave crescendo: un pequeno pueblo de montana acurrucado en una frondosa garganta verde. Mochileros y aventureros lo han elegido como base durante anos, y el resultado es una aldea relajada y sociable, entrelazada de cafes, casas de huespedes y senderos, todo enmarcado por picos cubiertos de jungla y la celebre hendidura de Ella Gap.

A pesar de su popularidad, Ella conserva una calidez tranquila. El aire es mas fresco que en la costa pero mas suave que en las montanas mas altas, ese tipo de clima que invita a largas caminatas y a tardes aun mas largas. Las cascadas se deslizan por las laderas que la rodean, el aroma a cardamomo y especias fritas escapa de las cocinas abiertas, y todo el lugar parece concebido para bajar el ritmo y saborear.

Los meses mas secos, que van aproximadamente de diciembre a marzo, suelen traer los cielos mas despejados y las mejores condiciones para recorrer los picos y miradores de la zona. Es la epoca mas gratificante para disfrutar de las famosas panoramicas de montana.

Incluso en los periodos mas lluviosos, Ella sigue siendo verde y evocadora, con la niebla aferrada a la garganta y las cascadas a pleno caudal. Sea cual sea la temporada, las mananas ofrecen la luz mas serena, ideal para emprender un sendero antes de que el dia caliente.

El viaje en tren hasta Ella es un destino en si mismo, considerado uno de los trayectos ferroviarios mas hermosos del mundo. Asomate por la puerta abierta mientras los vagones serpentean entre campos de te, tuneles y el celebre Puente de los Nueve Arcos, un gracil viaducto de piedra que se arquea sobre la jungla.

Sube al Little Adam's Peak, una ascension relativamente suave recompensada con vistas panoramicas, o atrevete con el mas exigente Ella Rock para algo mas demandante. Refrescate junto a alguna de las cascadas de la zona.

Termina tus dias con un hopper, el crujiente panqueque en forma de cuenco que suele servirse con huevo, acompanado de un curry fresco y una tetera del mismisimo te cultivado en las laderas que has estado recorriendo.

Ella es el aterrizaje suave al final de la linea, un lugar que premia el quedarse. Cuando la niebla del atardecer se asienta en la garganta y el ultimo tren del dia silba al pasar, comprendes por que a tantos viajeros les cuesta marcharse.

Kandy se acuna entre colinas verdes, ultima capital de los antiguos reinos de Sri Lanka y corazon espiritual de la isla. La ciudad se enrosca alrededor de un placido lago artificial, con la niebla desprendiendose de las crestas circundantes en las primeras horas. Hay una dulzura aqui, la sensacion de un lugar que ha conservado sus ritmos mientras el mundo seguia su carrera.

Aqui es donde comienzan la mayoria de los viajes en tren hacia el pais del te, y hace de obertura perfecta. Las calles vibran con monjes de tunicas azafranadas, el aroma del frangipani y la pausada ceremonia de la devocion diaria. Mas alla de los templos, Kandy recompensa al caminante con frondosos senderos que ascienden hacia miradores que abarcan todo el valle.

Los meses mas secos y frescos, que van aproximadamente de diciembre a abril, suelen ser los mas comodos para explorar Kandy, con cielos mas despejados y temperaturas agradables suavizadas por la altitud. La region montanosa se mantiene mas verde y templada que la costa durante todo el ano.

Si puedes hacer coincidir tu visita con la Esala Perahera, la grandiosa procesion anual que se celebra hacia julio o agosto, presenciaras uno de los espectaculos mas impresionantes de Asia, con elefantes engalanados, bailarines y tamborileros. Confirma las fechas exactas en el lugar, ya que cambian con el calendario lunar.

El Templo del Diente Sagrado, junto al lago, es el corazon palpitante de Kandy. Programa tu visita para una de las ceremonias diarias de puja, cuando el tamborileo resuena en las camaras interiores y los peregrinos avanzan con ofrendas de flores de loto. Quitate los zapatos, viste con recato y deja que la atmosfera te envuelva.

Sube a un mirador en lo alto de una colina para contemplar la clasica vista del lago y los muros blancos del templo al fondo. Recorre el bullicioso mercado central en busca de especias, fruta fresca y el teatro cotidiano de la vida local.

No te vayas sin un autentico festin de arroz y curry, una variedad de pequenos platos en torno al dhal, los sambols y el ardiente curry de yaca. Busca una taza de te de Ceilan preparado fuerte y con leche en una sencilla casa de te.

Kandy es el umbral, el lugar donde el calor de las tierras bajas se desvanece y las colinas empiezan a susurrar. Detente aqui, respira el aire fresco y deja que comience el viaje hacia el verde corazon de la isla.

Encaramada en una alta cresta donde la tierra cae por ambos lados, Haputale es la callada, la parada que muchos viajeros dejan atras de prisa camino de Ella. Y ahi reside precisamente su encanto. Desde este mirador espectacular, en los dias despejados la vista se extiende a lo lejos sobre las llanuras del sur hacia el mar distante, mientras las nubes se derraman sobre el escarpe como una cascada lenta.

Es el pais del te en su belleza mas incondicional, con extensas plantaciones que cubren las laderas en todas direcciones. El pueblo en si es modesto y de andar por casa, un lugar de pequenas tiendas y un concurrido anden de tren, pero basta alejarse un poco para entrar en un paisaje de pura serenidad, crestas que se difuminan en la bruma y un aire fino y limpio.

Los meses mas despejados, de diciembre a marzo, ofrecen la mejor oportunidad de disfrutar de esas famosas vistas de largo alcance, aunque las tierras altas son impredecibles y la niebla puede aparecer en cualquier momento. Las mananas suelen ser las mas nitidas y limpias, asi que madruga para las panoramicas.

Como en toda la region montanosa, las tardes son frescas, asi que lleva una chaqueta. Aqui no hay un unico festival emblematico, lo cual forma parte del atractivo de Haputale como parada pausada y contemplativa.

Emprende el viaje hasta Lipton's Seat, el celebre mirador desde donde el magnate del te contemplaba en otros tiempos sus plantaciones. La carretera asciende serpenteando entre algunas de las plantaciones mas bonitas de la isla, y el propio mirador ofrece una vasta y sobrecogedora vista de valles y crestas, mejor apreciada antes de que se agolpen las nubes del mediodia.

Camina entre los arbustos de te de las plantaciones cercanas, saludando a los recolectores y observando como transcurre la labor diaria. Una fabrica de te de la epoca colonial, situada cerca, ofrece una mirada a la industria que construyo estas colinas.

Manten las comidas sencillas y locales: un plato de arroz y curry caliente o un sabroso rotti, el combustible perfecto tras una manana en el aire fresco de las tierras altas.

Haputale es el secreto mejor guardado de las tierras altas, un balcon azotado por el viento por encima de las nubes. Ven por la vista, quedate por el silencio y marchate con la sensacion de haber encontrado algo que las guias olvidaron.