Extremadura al descubierto: Cáceres, Trujillo y la Mérida romana

Aqui se rodo Juego de Tronos. Y tambien La Casa del Dragon. Basta con entrar en el casco antiguo de Caceres para entender por que vinieron. Todo el nucleo medieval sobrevivio casi intacto. Sin cables, sin senales, sin coches en los callejones estrechos. Solo torres de piedra y muros lisos del color de la miel.

Piensa en ella como una ciudad amurallada al estilo de Carcasona, en Francia. Pero mas tranquila y mas autentica. Nadie construyo esto pensando en el turismo. Las familias ricas levantaron estas casas-torre para presumir y, luego, para defenderse entre ellas. Hoy las ciguenas anidan en los tejados. Las oiras crotorar antes de verlas.

Ven al atardecer. Se encienden los faroles y las calles se vacian. Durante una hora, mas o menos, sientes que tienes todo el siglo XV para ti solo.

La primavera es el momento ideal. Abril y mayo traen dias calidos y flores silvestres en las llanuras que rodean la ciudad. El otono tambien funciona, una vez que el calor cede a finales de septiembre.

El verano es el enemigo aqui. Extremadura se abrasa. Julio y agosto pueden superar los 40 C, y la piedra retiene el calor hasta bien entrada la noche. Si no te queda mas remedio que venir en verano, camina temprano y refugiate en interiores al mediodia. El gran reclamo local es el WOMAD, un festival de musicas del mundo que llena las plazas del casco viejo en primavera. Consulta las fechas antes de reservar.

Empieza en la Plaza Mayor y luego sube por la puerta hacia la ciudad amurallada. Pierdete a proposito. Las callejuelas se disenaron para confundir a los invasores y aun cumplen su funcion. Busca la Torre de Bujaco y subela para disfrutar de las vistas de tejados llenos de ciguenas y campanarios.

Come producto local. En Extremadura se cria el cerdo iberico con bellotas, y el jamon de aqui es de los mejores de Espana. Prueba el jamon iberico de bellota, cortado fino como el papel. La Torta del Casar es la otra estrella, un queso de oveja tan cremoso que se come a cucharadas. Pidelo con algo de pan. Eso ya es una comida.

Acercate al antiguo barrio judio, San Antonio. Casas encaladas, empinadas y estrechas. Es un contraste mas suave frente a la piedra gris de arriba.

Caceres no actua para ti. Simplemente esta ahi, honesta y antigua, y te deja entrar. Eso es mas raro de lo que parece.

Los hombres que conquistaron Peru salieron de este pequeno pueblo. Francisco Pizarro nacio aqui. Su estatua cabalga por la plaza principal, y el dinero que llego desde America construyo las mansiones que la rodean.

Trujillo es mas pequena que Caceres y mas facil de abarcar en un dia. Imagina una colina coronada por un castillo, con una gran plaza al pie y una marana de calles antiguas en medio. Subes, miras atras, sigues subiendo. Cuanto mas alto llegas, mas antiguo se vuelve todo.

Colocate en la Plaza Mayor a la hora dorada. Palacios por todos lados, ciguenas sobre tu cabeza y apenas gente. Parece un plato de cine que se olvidaron de desmontar.

Las mismas reglas que en el resto de Extremadura. La primavera y el otono son amables. El verano es brutal y descubierto. Hay poca sombra en la subida al castillo, asi que evita el calor del mediodia en julio.

Trujillo celebra una conocida feria del queso cada primavera, normalmente a finales de abril o principios de mayo. Las plazas se llenan de puestos de queso local y embutidos. Si te apasiona la comida, organiza el viaje en torno a ella. Eso si, reserva habitacion pronto, porque el pequeno pueblo se llena rapido.

Sube hasta lo alto, al castillo. Es una antigua fortaleza mora con torres cuadradas y largas murallas por las que pasear. La vista se extiende por las llanuras secas y planas durante kilometros. En un dia despejado sientes que puedes ver toda la region.

De bajada, busca la iglesia de Santa Maria la Mayor. Tambien puedes subir a su torre, para ver los tejados desde otro angulo. Luego instalate en la Plaza Mayor con la especialidad local: queso, jamon y una copa del vino tinto de la zona.

No tengas prisa en este lugar. Trujillo premia el paseo pausado. Asomate a los patios abiertos, lee los escudos de armas tallados sobre las puertas y deja que el pueblo se encoja a tu alrededor.

Un pueblo diminuto que dio forma a medio continente. Ponte en la plaza y deja que ese dato tan curioso cale hondo.

Roma es el lugar obvio para ver ruinas romanas. Merida es la sorpresa. Esta fue Emerita Augusta, una de las ciudades mas importantes de Roma en Hispania, y grandes partes de ella siguen en pie.

El teatro es lo que impacta. Construido hace dos mil anos, las columnas de piedra de su escenario aun se alzan tras las gradas. Y no es una pieza de museo muerta. Todavia se representan aqui obras griegas y romanas en verano. Te sientas donde se sentaban los ciudadanos romanos y ves una funcion bajo el cielo.

Gran parte de Merida es cotidiana y moderna. Entonces doblas una esquina y aparece un acueducto, o un puente, o un templo. El mundo antiguo no deja de interrumpir el presente.

De nuevo la primavera y el otono, por comodidad. Pero el verano tiene aqui un fuerte atractivo. El Festival de Teatro Clasico de Merida se celebra durante julio y agosto, con obras antiguas representadas en el mismisimo teatro romano. Las noches son mas frescas, y ver una tragedia donde la vieron los romanos merece el calor.

Si te saltas el festival, apunta a abril, mayo u octubre. Recorreras las ruinas sin derretirte, y la luz sobre la piedra antigua es mejor con el sol bajo de la manana y del atardecer.

El teatro romano y el anfiteatro contiguo son lo primero. Compra la entrada combinada que cubre los principales monumentos y tomate tu tiempo. En el anfiteatro se celebraban luchas de gladiadores y carreras de carros. Aun se ve el foso bajo el suelo.

Cruza el puente romano sobre el rio Guadiana. Es uno de los mas largos que se conservan de la antiguedad, y todavia se puede recorrer a pie. Luego visita el Templo de Diana, en pleno centro de la ciudad moderna.

Termina en el Museo Nacional de Arte Romano. Sus arcos de ladrillo evocan las ruinas de fuera, y alberga mosaicos, estatuas y monedas rescatados de la ciudad. Es lo que da sentido a toda la visita.

Merida no guarda su historia tras un cristal. Te deja caminar sobre ella. Dos mil anos de antiguedad y aun en uso.

Mira al cielo aqui y lo mas probable es que veas un buitre. Puede que veinte. Monfrague es uno de los mejores lugares de Europa para observar grandes aves, y los buitres negros anidan en enormes cantidades en los riscos.

Piensa en ello como una version mas salvaje y vacia de un safari, pero de aves y monte mediterraneo. Sin vallas, sin multitudes. Solo roca, rio y cielo. El rio Tajo se abre paso entre las colinas, y el agua atrae a todo lo que vive aqui.

El lugar estrella es el Salto del Gitano, un alto acantilado sobre el rio. Ponte en el mirador y rastrea la pared de roca. Los buitres planean por encima. Las aguilas cazan en los valles. No hace falta ser ornitologo para sentir su inmensidad.

La primavera es la mejor epoca. De marzo a mayo las aves anidan y estan activas, y el monte se cubre de verde y de flores. Las mananas son las mejores, cuando las aves aprovechan las corrientes de aire calido.

El invierno es mas tranquilo pero sigue siendo bueno para avistamientos, con dias frios y despejados y menos gente. Evita el pleno verano si puedes. El calor es castigador y las aves se quedan quietas durante las horas mas calurosas. Lleva prismaticos siempre que vengas. Cambian por completo la experiencia.

Ve en coche o a pie hasta el Salto del Gitano y quedate un buen rato. Lleva agua y paciencia. Cuanto mas observas, mas ves: desde buitres y aguilas hasta alguna que otra nutria en el rio de abajo.

Sube hasta las ruinas del castillo en lo alto del parque para disfrutar de la vista amplia. Desde alli se abre todo el valle, pura roca, bosque y rio serpenteante. Es la imagen que explica por que llaman salvaje a esta tierra.

Establece tu base en la aldea de Villarreal de San Carlos, el pequeno nucleo dentro del parque. Desde alli parten senderos senalizados por colores. Elige uno que se ajuste a tus piernas y ve despacio.

Aqui no hay ruinas ni palacios. Solo roca antigua y aves enormes. Despues de los pueblos, Monfrague te recuerda como era Extremadura antes de que nadie levantara un muro.