L'Estremadure revelee : Caceres, Trujillo et la Merida romaine

Game of Thrones a ete tourne ici. House of the Dragon aussi. Penetrez dans la vieille ville de Caceres et vous comprendrez pourquoi ils sont venus. Tout le coeur medieval a survecu presque intact. Aucun cable, aucun panneau, aucune voiture dans les ruelles etroites. Rien que des tours de pierre et des murs nus couleur de miel.

Imaginez une cite fortifiee comme Carcassonne en France. Mais plus calme, et plus authentique. Personne n'a batti cela pour les touristes. Les familles fortunees ont eleve ces maisons-tours pour s'afficher, puis pour se defendre les unes des autres. Aujourd'hui, les cigognes nichent sur les toits. Vous les entendrez claqueter du bec avant meme de les apercevoir.

Venez au crepuscule. Les lampes s'allument et les rues se vident. Pendant une heure environ, on a l'impression d'avoir tout le XVe siecle pour soi seul.

Le printemps est le moment ideal. Avril et mai apportent des journees douces et des fleurs sauvages sur les plaines autour de la ville. L'automne convient aussi, une fois la chaleur retombee fin septembre.

L'ete est l'ennemi ici. L'Estremadure cuit sous le soleil. Juillet et aout peuvent depasser les 40 degres, et la pierre garde la chaleur bien apres la tombee de la nuit. Si vous devez venir en ete, marchez tot le matin et refugiez-vous a l'interieur au plus fort de midi. Le grand rendez-vous local, c'est le WOMAD, un festival de musiques du monde qui anime les vieilles places au printemps. Verifiez les dates avant de reserver.

Commencez par la Plaza Mayor, puis franchissez la porte pour grimper dans la ville close. Perdez-vous a dessein. Les ruelles ont ete concues pour desorienter les envahisseurs, et elles fonctionnent toujours. Trouvez la Torre de Bujaco et gravissez-la pour une vue plongeante sur les cigognes et les fleches.

Mangez local. L'Estremadure eleve des porcs iberiques noirs nourris aux glands, et le jambon d'ici est l'un des meilleurs d'Espagne. Gouttez le jamon iberico de bellota, decoupe fin comme du papier. La Torta del Casar est l'autre vedette, un fromage de brebis coulant que l'on savoure a la cuillere. Commandez-en avec un peu de pain. Voila un repas.

Flanez ensuite jusqu'a l'ancien quartier juif, San Antonio. Maisons blanchies a la chaux, pentues et etroites. Un contraste plus doux que la pierre grise qui le domine.

Caceres ne se donne pas en spectacle. Elle se tient simplement la, sincere et ancienne, et vous laisse entrer. C'est plus rare qu'il n'y parait.

Les hommes qui ont conquis le Perou venaient de cette petite ville. Francisco Pizarro y est ne. Sa statue trone a cheval sur la place principale, et l'or venu des Ameriques a bati les demeures qui l'entourent.

Trujillo est plus petite que Caceres et se saisit facilement en une journee. Imaginez une colline couronnee d'un chateau, avec une vaste place a son pied et un enchevetrement de vieilles rues entre les deux. On grimpe, on se retourne, on grimpe encore. Plus on monte, plus c'est ancien.

Tenez-vous sur la Plaza Mayor a l'heure doree. Des palais de tous cotes, des cigognes au-dessus de la tete, et presque personne. On dirait un decor de cinema qu'on aurait oublie de demonter.

Memes regles que pour le reste de l'Estremadure. Le printemps et l'automne sont clements. L'ete est brutal et sans abri. Il y a peu d'ombre lors de la montee au chateau, alors evitez la chaleur de midi en juillet.

Trujillo accueille chaque printemps une foire au fromage bien connue, generalement fin avril ou debut mai. Les places se couvrent d'etals de fromages et de charcuteries de la region. Si vous aimez la bonne chere, organisez votre venue autour de cet evenement. Reservez tot une chambre, car la petite ville se remplit vite.

Montez jusqu'au chateau. C'est une ancienne forteresse maure aux tours carrees et aux longs remparts que l'on peut parcourir. La vue s'etend sur les plaines plates et arides a des kilometres. Par temps clair, on croit embrasser toute la region du regard.

En redescendant, reperez l'eglise de Santa Maria la Mayor. Vous pouvez aussi en gravir la tour, pour un autre angle sur les toits. Installez-vous ensuite sur la Plaza Mayor pour la specialite locale : fromage, jambon et un verre de vin rouge de la region.

Ne pressez pas le pas. Trujillo recompense la marche lente. Glissez-vous dans les cours ouvertes, dechiffrez les blasons sculptes au-dessus des portes, et laissez la ville se resserrer autour de vous.

Une toute petite ville qui a faconne la moitie d'un continent. Tenez-vous sur la place et laissez cette etrange verite s'imposer a vous.

Rome est le lieu evident pour admirer des ruines romaines. Merida est la surprise. C'etait Emerita Augusta, l'une des villes les plus importantes de Rome en Hispanie, et de vastes pans en sont encore debout.

Le theatre est le choc. Bati il y a deux mille ans, ses colonnes de scene en pierre s'elevent toujours derriere les gradins. Et ce n'est pas une piece de musee sans vie. Des comediens y jouent encore des pieces grecques et romaines l'ete. On s'assoit la ou s'asseyaient les citoyens romains et l'on assiste a un spectacle sous les etoiles.

L'essentiel de Merida est ordinaire et moderne. Puis on tourne au coin d'une rue et voila un aqueduc, un pont ou un temple. Le monde antique ne cesse d'interrompre le present.

Le printemps et l'automne, encore, pour le confort. Mais l'ete a un atout de taille ici. Le Festival de Theatre Classique de Merida se deroule tout au long de juillet et aout, mettant en scene des pieces antiques dans le veritable theatre romain. Les soirees sont plus fraiches, et voir une tragedie la ou les Romains en regardaient vaut bien la chaleur.

Si vous ratez le festival, visez avril, mai ou octobre. Vous parcourrez les ruines sans fondre, et la lumiere sur la vieille pierre est plus belle au soleil rasant du matin et de la fin d'apres-midi.

Le theatre romain et l'amphitheatre voisin passent en premier. Achetez le billet combine qui couvre les principaux sites et prenez votre temps. L'amphitheatre accueillait des combats de gladiateurs et des courses de chars. On voit encore la fosse sous le sol.

Traversez le pont romain qui enjambe le Guadiana. C'est l'un des plus longs qui aient survecu depuis l'Antiquite, et on peut toujours l'emprunter. Decouvrez ensuite le temple de Diane, dresse en plein coeur de la ville moderne.

Terminez au Musee National d'Art Romain. Ses arches de brique font echo aux ruines du dehors, et il abrite des mosaiques, des statues et des monnaies exhumees de la cite. Il donne du sens a toute la visite.

Merida ne protege pas son histoire derriere une vitre. Elle vous laisse marcher dessus. Deux mille ans, et toujours en usage.

Levez les yeux ici et vous apercevrez sans doute un vautour. Peut-etre une vingtaine. Monfrague est l'un des meilleurs endroits d'Europe pour observer les grands oiseaux, et les vautours noirs y nichent en tres grand nombre sur les falaises.

Voyez cela comme une version plus sauvage et plus deserte d'un safari, mais pour les oiseaux et le maquis mediterraneen. Pas de clotures, pas de foule. Rien que la roche, la riviere et le ciel. Le Tage se fraie un chemin a travers les collines, et l'eau attire tout ce qui vit ici.

Le site vedette est le Salto del Gitano, une haute falaise surplombant la riviere. Postez-vous au belvedere et scrutez la paroi rocheuse. Les vautours tournoient au-dessus de vous. Les aigles chassent dans les vallees. Nul besoin d'etre ornithologue pour ressentir la grandeur du lieu.

Le printemps est la haute saison. De mars a mai, les oiseaux nichent et s'activent, et le maquis se pare de fleurs. Les matinees sont les meilleures, quand les oiseaux profitent de l'air qui se rechauffe.

L'hiver est plus calme mais reste propice a l'observation, avec des journees froides et claires et moins de monde. Evitez le plein ete si vous le pouvez. La chaleur est eprouvante et les oiseaux se figent aux heures les plus chaudes. Apportez des jumelles quel que soit le moment. Elles transforment toute l'experience.

Rendez-vous en voiture ou a pied au Salto del Gitano et restez-y un moment. Emportez de l'eau et de la patience. Plus vous observez, plus vous voyez : des vautours, des aigles, et parfois une loutre dans la riviere en contrebas.

Grimpez jusqu'aux ruines du chateau au sommet du parc pour la vue panoramique. De la, toute la vallee se deploie, roche, foret et riviere sinueuse. C'est l'image qui explique pourquoi on qualifie cette terre de sauvage.

Installez-vous dans le village de Villarreal de San Carlos, le petit point d'ancrage a l'interieur du parc. De la partent des sentiers balises par couleurs. Choisissez celui qui convient a vos jambes et prenez votre temps.

Ici, ni ruines ni palais. Rien que la vieille roche et d'immenses oiseaux. Apres les villes, Monfrague rappelle ce qu'etait l'Estremadure avant que quiconque ne dresse un mur.