Madeira al descubierto: Funchal, el bosque de Fanal y piscinas volcanicas

Funchal es el corazon palpitante de Madeira, un anfiteatro de casas en tonos pastel que descienden por las laderas volcanicas hacia un Atlantico resplandeciente. La ciudad luce su alma subtropical sin reservas, con buganvillas que se derraman sobre viejos muros y el aroma de la fruta madura que flota por las callejuelas empedradas. Mires donde mires, las montanas se alzan tras los tejados, dando incluso a una simple parada para el cafe un telon de fondo digno de cine.

Mas alla de la belleza de postal se esconde un lugar de autentico caracter. La historica Zona Velha, o casco antiguo, vibra con sus puertas pintadas y sus animadas terrazas, mientras el Mercado dos Lavradores desborda de fruta exotica, pescado fresco y flores. Los telefericos ascienden hasta Monte, y siglos de comercio y elaboracion de vino han dejado a Funchal a la vez cosmopolita y calidamente local.

Funchal disfruta de un clima suave y primaveral casi todo el ano, lo que la convierte en un destino poco comun sin una temporada verdaderamente mala. La primavera tardia y el principio del otono traen dias calidos y agradables, ideales para pasear y hacer senderismo, con menos gente que en pleno verano.

La ciudad es famosa por sus celebraciones florales en primavera, cuando las calles se llenan de flores y color. Finales de diciembre es legendario por sus espectaculares fuegos artificiales de fin de ano sobre la bahia, que atraen a visitantes de todo el mundo, mientras que el verano se vive animado y festivo a lo largo del paseo maritimo.

Comienza en el Mercado dos Lavradores, donde los puestos rebosan de maracuya, chirimoyas y relucientes espadas. Prueba el vino de Madeira, el tesoro fortificado de la isla, y atrevete con la espada com banana, pescado espada negro servido con platano frito, una combinacion que suena extrana y sabe sublime.

Sube en teleferico hasta Monte para disfrutar de vistas amplias y luego desciende por frondosas veredas. Recorre la Zona Velha al anochecer, cuando las puertas pintadas resplandecen y las terrazas se derraman hacia la noche. No te vayas sin un bolo do caco, el pan plano con ajo que aparece en todas partes, o una copa de poncha, la bebida local de aguardiente de cana y citricos.

Funchal es una ciudad que vive entre la montana y el mar, generosa en belleza y completamente sin prisas. Dale tiempo y te recompensara con la sensacion de estar en un lugar a la vez exotico y, al instante, como en casa.

Esta es la Madeira mas dramatica y cinematografica, un mundo de picos escarpados que perforan un mar de nubes. El Pico do Arieiro es una de las cumbres mas altas de la isla, accesible por carretera, y en las mananas despejadas te encuentras por encima de las nubes mientras la luz del sol incendia las crestas. Se siente menos como una isla y mas como el techo del mundo.

El sendero que une el Pico do Arieiro con el Pico Ruivo, el punto mas elevado de la isla, es material de suenos para aventureros. Tallado sobre crestas afiladas como cuchillos, atravesando tuneles y escalones de piedra, ofrece hora tras hora de paisajes sobrecogedores. Esta es la Madeira volcanica en estado puro, salvaje y elemental.

Desde finales de primavera hasta principios de otono se dan las condiciones mas fiables para los picos altos, con cielos mas despejados y temperaturas mas calidas. Aun asi, el tiempo cambia rapido aqui, y la nube puede tragarse una cumbre en cuestion de minutos, por lo que siempre es prudente madrugar.

El amanecer es la joya de la corona de cualquier visita, cuando los picos flotan sobre un mar de nubes dorado. Llega mucho antes del alba, abrigate sin importar la estacion y consulta siempre las condiciones, ya que la niebla y la lluvia pueden hacer que las crestas sean peligrosas.

El amanecer en el Pico do Arieiro es imperdible, una escena tan surrealista que apenas parece real. Capas de crestas volcanicas emergen de la bruma mientras el cielo pasa del indigo al fuego, recompensando cada despertador temprano.

Si estas en forma y bien preparado, atrevete con el sendero PR1 hacia el Pico Ruivo, una de las grandes rutas del Atlantico. Espera senderos estrechos, tuneles donde una linterna frontal ayuda y vistas dramaticas sin fin. Lleva agua, calzado resistente y varias capas de ropa. Incluso un breve paseo desde el aparcamiento de Arieiro ofrece vistas que te acompanaran toda la vida.

Aqui arriba, por encima de las nubes y entre los picos, Madeira revela su corazon indomito. Es un lugar que te hace sentir gloriosamente pequeno y completamente vivo.

En el escarpado extremo noroeste de Madeira, Porto Moniz es donde el fuego se encontro una vez con el agua y dejo tras de si algo magico. Antiguas coladas de lava crearon piscinas naturales, cuencas esculpidas en roca volcanica negra donde el Atlantico irrumpe, llenando pozas cristalinas de agua marina fresca y clara. Nadar aqui, enmarcado por piedra oscura y oleaje rompiente, es pura aventura.

El pueblo en si es pequeno y azotado por el viento, aferrado a una costa dramatica donde las olas estallan contra acantilados dentados. Llegar hasta el supone un viaje espectacular por el norte salvaje de Madeira, entre cascadas y laderas aterrazadas. Porto Moniz se siente como el fin del mundo, y ese es precisamente su encanto.

El verano es la epoca mas popular para nadar en las piscinas volcanicas, cuando el mar esta mas calmado y calido y el sol es mas generoso. La primavera tardia y el principio del otono tambien ofrecen condiciones agradables con menos visitantes.

Ten en cuenta que la costa norte esta expuesta y puede volverse tormentosa, con fuertes marejadas que a veces cierran las piscinas por seguridad. En los dias de mar bravo, el espectaculo de las olas rompiendo sobre las rocas es un show en si mismo, que se admira mejor desde tierra firme.

Las piscinas naturales volcanicas son la gran estrella, y flotar en ellas mientras el oceano rompe justo tras las rocas es inolvidable. Hay zonas de bano tanto naturales como mas acondicionadas, asi que puedes elegir aguas salvajes o algo mas domesticadas.

Tomate tiempo para explorar la carretera costera del norte que conduce hasta aqui, una de las rutas mas panoramicas de la isla, con tuneles, acantilados y cascadas. Despues, entra en calor con marisco fresco en una terraza local, donde la captura del dia y una copa fria de vino de Madeira saben aun mejor con la sal en la piel.

Porto Moniz es donde nadas en brazos del oceano sin que nunca te arrastre, un lugar que convierte la geologia en pura alegria. Perdura mucho despues de que la sal se haya secado.

Fanal es el paisaje mas cautivadoramente bello de Madeira, un antiguo bosque de laureles que parece sacado de una fabula. Forma parte de la Laurisilva, una reliquia declarada Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO de los bosques que antano cubrian el sur de Europa, y sus arboles nudosos, cubiertos de musgo, se retuercen en formas que parecen casi vivas. Cuando la niebla se cuela, y suele hacerlo, todo el lugar se vuelve fantasmal y cinematografico.

Este es uno de los ultimos grandes bosques de laurisilva de la Tierra, un fragmento vivo de la prehistoria. Las vacas pastan en silencio entre troncos ancestrales, la bruma se desliza entre las ramas y en cualquier direccion se abre una escena digna de una pelicula de fantasia. Fanal no es tanto un lugar que se visita como uno que se siente.

Fanal tiene atmosfera todo el ano, pero la niebla que lo hace magico es mas frecuente en los meses mas frescos y humedos y durante las horas de la manana y el atardecer. El otono y el invierno suelen ofrecer las condiciones mas evocadoras y dramaticas.

En los dias despejados el bosque es hermoso pero menos de otro mundo, asi que si ansias esa niebla de ensueno, apunta a primera hora de la manana o a un dia nublado. Sea cual sea la estacion, lleva varias capas de ropa e impermeables, ya que el tiempo en el bosque de altura cambia rapido y la humedad se aferra al aire.

Los antiguos laureles son la experiencia entera, y simplemente caminar entre ellos mientras la niebla se enrosca en las ramas resulta hipnotico. Los fotografos viajan de todo el mundo por esto, asi que trae una camara y deja que la luz y la bruma hagan el resto.

Hay senderos suaves por la meseta, perfectos para un paseo lento y contemplativo. Fijate en las vacas en libertad que anaden tanto encanto surrealista a la escena. Sobre todo, permite el silencio y la quietud, porque Fanal recompensa a quienes van despacio y dejan que su atmosfera ancestral y misteriosa los envuelva.

Fanal es como adentrarse en un sueno del que nunca quieres despertar, un bosque primigenio donde el tiempo parece contener el aliento. Ningun otro rincon de Madeira se siente tan encantado.

En el extremo mas oriental de Madeira, Ponta de Sao Lourenco despoja a la isla hasta su drama mas puro. Desaparecen los frondosos bosques y las terrazas, sustituidos por una peninsula salvaje, esculpida por el viento, de roca volcanica ocre y roja que se hunde en un mar de un azul profundo. Es un paisaje de acantilados verticales, crestas y horizonte infinito, cinematografico en todas direcciones.

El contraste es sobrecogedor, un terreno arido, casi lunar, rodeado por el estruendo de las olas del Atlantico. Este es uno de los mejores destinos de senderismo de Madeira, un lugar donde cada paso revela amplias vistas costeras. Se siente elemental y expuesto, la isla reducida a roca, viento y agua en su forma mas bella.

La primavera es gloriosa aqui, cuando la peninsula atrapa breves destellos de verde y las flores silvestres suavizan el terreno agreste. Desde finales de primavera hasta principios de otono suele ofrecerse el mejor tiempo para caminar, con cielos mas despejados y sol calido.

La peninsula esta muy expuesta, asi que el viento puede ser feroz y hay poca sombra. Lleva proteccion solar, agua y un cortavientos sea cual sea la estacion, y elige un dia mas tranquilo y despejado para disfrutar del paseo mas gratificante por las dramaticas crestas.

El sendero costero principal es lo mas destacado, una caminata de dificultad moderada que sigue la espina dorsal de la peninsula con vistas oceanicas impresionantes a ambos lados. Los colores de los acantilados, veteados de rojo, dorado y gris, son extraordinarios bajo la luz cambiante.

Detente en los miradores donde la tierra cae en vertical hacia el mar y las olas rugen abajo. Si el tiempo acompana, este es uno de los mejores paseos de la isla al amanecer o al caer la tarde. Lleva calzado adecuado, tomate tu tiempo en los tramos expuestos y deja que la inmensidad del paisaje te cale hondo.

Ponta de Sao Lourenco es Madeira al desnudo, salvaje, azotada por el viento y absolutamente inolvidable. Es el lugar perfecto para sentir el alma dramatica de la isla en su forma mas elemental.