Madere revelee : Funchal, la foret de Fanal et les piscines volcaniques

Funchal est le coeur battant de Madere, un amphitheatre de maisons pastel devalant les pentes volcaniques vers un Atlantique scintillant. La ville affiche sans complexe son ame subtropicale, avec ses bougainvillees qui debordent des vieux murs et le parfum des fruits murs qui flotte dans les ruelles pavees. Ou que se pose le regard, les montagnes se dressent derriere les toits, offrant meme a une simple pause cafe un decor de cinema.

Derriere cette beaute de carte postale se cache un lieu au caractere authentique. La Zona Velha, la vieille ville historique, vibre au rythme de ses portes peintes et de ses terrasses animees, tandis que le Mercado dos Lavradores regorge de fruits exotiques, de poissons frais et de fleurs. Les telepheriques montent en glissant vers Monte, et des siecles de commerce et de vinification ont laisse a Funchal un air a la fois cosmopolite et chaleureusement local.

Funchal jouit d'un climat doux, aux allures de printemps presque toute l'annee, ce qui en fait une rare destination sans veritable mauvaise saison. La fin du printemps et le debut de l'automne apportent des journees chaudes et agreables, ideales pour flaner et randonner, avec moins de foule qu'au coeur de l'ete.

La ville est reputee pour ses fetes des fleurs au printemps, lorsque les rues se parent de couleurs et de floraisons. La fin decembre est legendaire pour ses spectaculaires feux d'artifice du Nouvel An au-dessus de la baie, qui attirent des visiteurs du monde entier, tandis que l'ete se veut anime et festif le long du front de mer.

Commencez par le Mercado dos Lavradores, ou les etals debordent de fruits de la passion, de pommes-cannelle et de sabres luisants. Goutez au vin de Madere, le tresor fortifie de l'ile, et essayez l'espada com banana, du sabre noir servi avec de la banane frite, une alliance qui parait etrange mais qui se revele sublime.

Prenez le telepherique jusqu'a Monte pour des panoramas a couper le souffle, puis redescendez par les ruelles verdoyantes. Parcourez la Zona Velha au crepuscule, quand les portes peintes s'illuminent et que les terrasses debordent dans la nuit. Ne repartez pas sans un bolo do caco, ce pain plat a l'ail que l'on retrouve partout, ni sans un verre de poncha, la boisson locale a base de canne a sucre et d'agrumes.

Funchal est une ville qui vit entre montagne et mer, genereuse en beaute et parfaitement paisible. Accordez-lui du temps, et elle vous recompensera par le sentiment d'un lieu a la fois exotique et instantanement familier.

Voici Madere sous son visage le plus spectaculaire et cinematographique, un monde de pics dechiquetes percant une mer de nuages. Le Pico do Arieiro est l'un des plus hauts sommets de l'ile, accessible par la route, et lors des matins clairs, on se tient au-dessus des nuages tandis que le soleil embrase les cretes. On se croirait moins sur une ile qu'au sommet du monde.

Le sentier reliant le Pico do Arieiro au Pico Ruivo, le point culminant de l'ile, est un veritable reve d'aventurier. Taille le long de cretes vertigineuses, se faufilant a travers tunnels et marches de pierre, il offre heure apres heure des paysages a couper le souffle. C'est la Madere volcanique a l'etat brut, sauvage et elementaire.

De la fin du printemps au debut de l'automne, les conditions sur les hauts sommets sont les plus fiables, avec un ciel plus degage et des temperatures plus douces. Malgre tout, la meteo change vite ici, et un nuage peut engloutir un sommet en quelques minutes : un depart matinal reste donc toujours judicieux.

Le lever du soleil est le joyau de toute visite, quand les pics semblent flotter au-dessus d'une mer de nuages doree. Arrivez bien avant l'aube, habillez-vous chaudement quelle que soit la saison, et verifiez toujours les conditions, car brouillard et pluie peuvent rendre les cretes dangereuses.

Le lever du soleil au Pico do Arieiro est incontournable, une scene si surreelle qu'elle en parait irreelle. Les couches de cretes volcaniques emergent de la brume tandis que le ciel passe de l'indigo au feu, recompensant chaque reveil aux aurores.

Si vous etes en forme et bien prepare, lancez-vous sur le sentier PR1 vers le Pico Ruivo, l'une des grandes randonnees de l'Atlantique. Attendez-vous a des chemins etroits, des tunnels ou une lampe frontale s'avere utile, et des panoramas spectaculaires sans fin. Emportez de l'eau, de bonnes chaussures et des vetements a superposer. Meme une courte marche depuis le parking d'Arieiro offre des vues qui vous accompagneront toute une vie.

La-haut, au-dessus des nuages et parmi les pics, Madere devoile son coeur indompte. C'est un lieu qui vous donne le sentiment d'etre glorieusement minuscule et pleinement vivant.

A la pointe nord-ouest escarpee de Madere, Porto Moniz est l'endroit ou le feu a jadis rencontre l'eau, laissant derriere lui quelque chose de magique. D'anciennes coulees de lave ont cree des piscines naturelles, des bassins sculptes dans la roche volcanique noire ou l'Atlantique s'engouffre, remplissant des vasques cristallines d'une eau de mer fraiche et limpide. S'y baigner, entoure de pierre sombre et de vagues deferlantes, est une pure aventure.

Le village lui-meme est petit et balaye par les vents, accroche a une cote spectaculaire ou les vagues explosent contre des falaises dechiquetees. Pour y parvenir, il faut un voyage saisissant a travers le nord sauvage de Madere, entre cascades et coteaux en terrasses. Porto Moniz donne l'impression d'etre au bout du monde, et c'est precisement la tout son charme.

L'ete est la periode la plus prisee pour se baigner dans les piscines volcaniques, lorsque la mer est plus calme et plus chaude et que le soleil se fait le plus genereux. La fin du printemps et le debut de l'automne offrent egalement des conditions agreables avec moins de monde.

Gardez a l'esprit que la cote nord est exposee et peut devenir tempetueuse, avec de fortes houles qui ferment parfois les piscines par mesure de securite. Les jours agites, le spectacle des vagues s'ecrasant sur les rochers vaut a lui seul le detour, a admirer de preference depuis la terre ferme.

Les piscines naturelles volcaniques sont la vedette des lieux, et flotter dedans tandis que l'ocean se brise juste au-dela des rochers est inoubliable. Il existe des zones de baignade naturelles et d'autres plus amenagees, de sorte que vous pouvez choisir des eaux sauvages ou un peu plus apprivoisees.

Prenez le temps d'explorer la route cotiere du nord qui mene ici, l'un des plus beaux itineraires panoramiques de l'ile, entre tunnels, falaises et cascades. Rechauffez-vous ensuite avec des fruits de mer frais sur une terrasse locale, ou la peche du jour et un verre bien frais de vin de Madere n'en ont que meilleur gout avec le sel sur la peau.

Porto Moniz est l'endroit ou l'on se baigne dans les bras de l'ocean sans jamais etre emporte, un lieu qui transforme la geologie en pure joie. Il vous habite longtemps apres que le sel a seche.

Fanal est le paysage le plus envoutant de Madere, une ancienne foret de lauriers qui semble sortie d'une fable. Faisant partie de la Laurisilva, vestige classe par l'UNESCO des forets qui recouvraient autrefois le sud de l'Europe, ses arbres noueux et tapisses de mousse se tordent en formes qui paraissent presque vivantes. Quand la brume s'installe, ce qui arrive souvent, l'endroit tout entier devient spectral et cinematographique.

C'est l'une des dernieres grandes forets de lauriers sur Terre, un fragment vivant de la prehistoire. Les vaches paissent en silence entre les troncs seculaires, le brouillard derive entre les branches, et chaque direction offre une scene digne d'un film fantastique. Fanal est moins un lieu que l'on visite qu'un lieu que l'on ressent.

Fanal degage une atmosphere singuliere toute l'annee, mais la brume qui fait toute sa magie est plus frequente durant les mois frais et humides, ainsi qu'au petit matin et en soiree. L'automne et l'hiver offrent souvent les ambiances les plus intenses et spectaculaires.

Par temps clair, la foret reste belle mais moins irreelle : si vous recherchez ce brouillard onirique, visez tot le matin ou une journee couverte. Quelle que soit la saison, prevoyez des vetements a superposer et des impermeables, car la meteo dans cette haute foret evolue vite et l'humidite s'accroche a l'air.

Les anciens lauriers sont l'experience a eux seuls, et le simple fait de deambuler parmi eux tandis que le brouillard s'enroule autour des branches est ensorcelant. Les photographes viennent du monde entier pour cela : apportez un appareil et laissez la lumiere et la brume faire le reste.

De doux sentiers traversent le plateau, parfaits pour une promenade lente et contemplative. Guettez les vaches en liberte qui ajoutent tant de charme surreel a la scene. Surtout, savourez le silence et la quietude, car Fanal recompense ceux qui ralentissent et se laissent envelopper par son atmosphere ancienne et surnaturelle.

Fanal donne l'impression d'entrer dans un reve dont on ne voudrait jamais s'eveiller, une foret primitive ou le temps semble retenir son souffle. Nulle part ailleurs a Madere n'est aussi enchante.

A la pointe la plus orientale de Madere, la Ponta de Sao Lourenco reduit l'ile a son drame le plus brut. Fini les forets luxuriantes et les terrasses, remplacees par une peninsule sauvage sculptee par le vent, faite de roche volcanique ocre et rouge plongeant dans une mer d'un bleu profond. C'est un paysage de falaises abruptes, de cretes et d'horizon infini, cinematographique dans toutes les directions.

Le contraste est saisissant : un terrain aride, presque lunaire, entoure des vagues deferlantes de l'Atlantique. C'est l'une des plus belles destinations de randonnee de Madere, un lieu ou chaque pas revele de vastes panoramas cotiers. Tout y semble elementaire et expose, l'ile reduite a la roche, au vent et a l'eau dans ce qu'elle a de plus beau.

Le printemps est splendide ici, lorsque la peninsule s'orne de breves touches de vert et que les fleurs sauvages adoucissent le terrain accidente. De la fin du printemps au debut de l'automne, la meteo est generalement la plus favorable a la randonnee, avec un ciel plus degage et un soleil chaleureux.

La peninsule est tres exposee : le vent peut y etre violent et l'ombre rare. Emportez une protection solaire, de l'eau et un coupe-vent quelle que soit la saison, et choisissez une journee plus calme et claire pour profiter au mieux de la marche le long des cretes spectaculaires.

Le principal sentier cotier est le point fort, une randonnee moderement exigeante qui suit l'echine de la peninsule avec des vues oceaniques saisissantes des deux cotes. Les couleurs des falaises, striees de rouge, d'or et de gris, sont extraordinaires dans la lumiere changeante.

Faites une pause aux points de vue ou la terre plonge a pic dans la mer et ou les vagues grondent en contrebas. Si la meteo coopere, c'est l'une des plus belles promenades de l'ile au lever du soleil ou en fin d'apres-midi. Portez de bonnes chaussures, prenez votre temps sur les passages exposes et laissez l'immensite du paysage vous penetrer.

La Ponta de Sao Lourenco, c'est Madere mise a nu, sauvage, balayee par les vents et totalement inoubliable. C'est l'endroit ideal pour ressentir l'ame spectaculaire de l'ile dans sa forme la plus elementaire.