Road trip dans les Dolomites : Cortina, le Lago di Braies et l'Alta Badia

Cortina d'Ampezzo se niche dans un amphitheatre naturel de calcaire dechiquete, ses facades pastel et son clocher encadres par les fines fleches pales des Tofane et du massif du Cristallo. C'est la grande dame des Dolomites, un lieu ou la rudesse alpine rencontre l'elegance italienne, ou l'on croise le matin des ski-alpinistes et, l'apres-midi, des promeneurs impeccablement vetus le long du Corso Italia.

Il y a ici quelque chose de foncierement cinematographique dans la lumiere. A l'aube, les sommets rougissent de rose dans ce phenomene que l'on appelle l'enrosadira, avant de palir jusqu'au blanc d'os a midi. Cortina recompense ceux qui prennent le temps, savourent un cortado sur une terrasse ensoleillee et laissent les montagnes parler.

Cortina porte magnifiquement chaque saison. L'ete, de juin a septembre environ, offre des prairies de fleurs sauvages, de longues journees de randonnee et des apres-midi chaleureux, ideals pour explorer les vallees et les refuges alentour. L'automne apporte des melezes dores et des sentiers plus tranquilles, un reve de photographe.

L'hiver transforme la ville en une station de ski glamour, avec une neige fiable et des refuges d'altitude animes. Le printemps peut se reveler boueux et transitoire en haute montagne : pour randonner, visez donc le coeur de l'ete, et pour skier, planifiez autour des mois d'hiver les plus enneiges.

Montez en telepherique vers les Tofane ou la Faloria pour un panorama a couper le souffle sur tout le bassin d'Ampezzo. Les marcheurs aguerris apprecieront les sentiers autour des Cinque Torri, un ensemble spectaculaire de tours rocheuses qui conserve aussi, a ciel ouvert, des vestiges de fortifications de la Premiere Guerre mondiale.

De retour en ville, flanez le long du Corso Italia pietonnier et parcourez les boutiques et les epiceries fines. Ne repartez pas sans avoir goute aux casunziei, ces raviolis fourres a la betterave, nappes de beurre, de graines de pavot et de fromage de montagne, ou a une assiette de canederli. Rechauffez votre soiree d'un verre de grappa locale et du silence profond qui tombe sur la vallee a la nuit venue.

Cortina, c'est le moment ou les Dolomites revetent leur plus belle tenue de soiree. Venez pour les sommets, restez pour ce glamour alpin sans hate qui vous accompagne longtemps apres le depart.

Le Lago di Braies est l'image dont revent les Dolomites. Blotti au pied de la paroi abrupte de la Croda del Becco, son eau vire du jade a l'emeraude profond selon la lumiere, si immobile par un matin calme que les montagnes semblent y flotter a l'envers.

Le vieux hangar a bateaux en bois et ses barques comptent parmi les sites les plus photographies des Alpes, et pour cause. Pourtant, il y a ici bien plus qu'une simple image. Marchez cinq minutes a l'ecart de la foule et vous decouvrirez une rive sereine bordee de forets, l'odeur du pin et le leger grincement des rames portant sur l'eau.

L'ete, en particulier de juin a septembre, est la fenetre classique : les sentiers autour du lac sont degages de neige et l'eau atteint son eclat maximal. Comme le lac est devenu extremement populaire, arriver tres tot le matin ou en fin d'apres-midi change enormement l'atmosphere.

L'automne ajoute des reflets dores et une frequentation plus clairsemee. Au coeur de l'hiver, le lac gele et tout le bassin devient silencieux et spectral, une magie d'un tout autre genre pour ceux qui sont prets a affronter le froid.

L'experience incontournable est le tour du lac, une boucle facile qui epouse la rive et offre une nouvelle composition a chaque detour, avec la vue emblematique sur le hangar a bateaux gardee pour la fin. Accordez-vous le temps de simplement vous asseoir et regarder la lumiere glisser sur la Croda del Becco.

Si les conditions et la saison le permettent, la location d'une barque est inoubliable : on derive jusqu'au milieu du lac, la ou les reflets sont les plus parfaits. Pour les plus ambitieux, c'est aussi une porte d'entree vers de plus longues routes d'altitude dans la region de Fanes, l'une des plus belles zones protegees du massif.

Le Lago di Braies enseigne la patience. Attendez que la foule se disperse et que la surface s'apaise, et il vous offrira un instant de pure quietude alpine.

L'Alta Badia est le coeur gourmand des Dolomites, un ensemble de villages ladins tels que Corvara, La Villa et San Cassiano, niches parmi les hauts paturages vallonnes et le decor spectaculaire des massifs du Sella et du Sassongher. C'est un lieu ou la culture ladine, seculaire, perdure : sa langue singuliere se parle encore et sa cuisine se revele discretement ambitieuse.

Ce qui rend l'Alta Badia si particuliere, c'est cet equilibre entre nature sauvage et raffinement. Vous pouvez passer la matinee sur un sentier de montagne exigeant et la soiree a une table ou les ingredients alpins sont traites avec un veritable art. Rares sont les coins des Alpes ou la puissance de la nature et le soin culinaire s'accordent aussi harmonieusement.

En ete, grosso modo de fin juin a septembre, les prairies fleurissent et les hauts plateaux s'ouvrent a la randonnee, au velo et aux longs dejeuners dans les refuges. C'est une saison en or pour ceux qui aiment marcher et savourer au gre des sommets.

L'hiver est l'autre grand attrait, lorsque l'Alta Badia s'integre au vaste reseau Dolomiti Superski, offrant certaines des pistes les plus pittoresques d'Europe. Le printemps et la fin de l'automne sont des periodes intermediaires plus calmes, ideales pour les voyageurs heureux d'adopter un rythme plus lent.

Partez a la decouverte de l'authentique cuisine ladine, des turtres, ces chaussons de pate frite fourres aux epinards ou a la choucroute, jusqu'a la copieuse soupe d'orge et aux savoureux raviolis au fromage. La region defend depuis longtemps une gastronomie de montagne de haute qualite : un dejeuner sans hate dans un rifugio repute est du temps bien employe.

Randonnez ou pedalez vers le pied du Sassongher pour des vues panoramiques, et explorez les sentiers qui traversent les vastes paturages de l'Alpe. Prenez le temps de remarquer l'heritage ladin dans l'architecture et les toponymes, une strate culturelle qui confere a ces vallees un caractere bien a elles.

L'Alta Badia prouve que les montagnes peuvent avoir une ame autant qu'une splendeur. Venez affame, dans tous les sens du terme, et laissez les vallees ladines vous nourrir.

Le Val di Funes est la vallee qui a inspire des milliers de fonds d'ecran, et pourtant elle demeure d'une humilite desarmante. Son embleme est la minuscule eglise de Santa Maddalena, dressee seule dans une prairie verdoyante, avec la crete dentelee du groupe des Odle qui s'eleve derriere elle telle une couronne de pierre.

C'est une contree plus tranquille et plus pastorale que les vallees de stations. Le betail paît sur des pentes d'une raideur invraisemblable, les fermes s'accrochent aux flancs des collines, et l'ensemble semble presque trop parfaitement compose pour etre reel. Ce sont les Dolomites dans ce qu'elles ont de plus idyllique, un paysage qui recompense ceux qui savent simplement s'arreter et regarder.

L'ete est la saison phare, de juin a septembre, lorsque les prairies sont luxuriantes et verdoyantes et que les sommets des Odle se decoupent nettement sur le ciel bleu. C'est aussi la meilleure periode pour parcourir les sentiers au pied de la crete.

L'automne pare les paturages et les melezes de chaudes teintes dorees, sans doute le moment le plus photogenique de tous. L'hiver enveloppe la vallee de neige et de silence, transformant la petite eglise en une scene sereine, presque de conte de fees, meme si de nombreux sentiers d'altitude seront alors inaccessibles.

Les deux grands points de vue sont incontournables. L'eglise de Santa Maddalena encadree par les Odle est le cliche iconique, a saisir de preference dans la douce lumiere du matin ou du soir, depuis les sentiers des prairies environnantes. Non loin, la petite eglise de San Giovanni in Ranui trone dans sa propre prairie et offre une composition tout aussi cinematographique.

Lacez vos chaussures pour parcourir une portion des sentiers qui traversent le pied des Odle au sein du parc naturel Puez-Odle, ou le paysage se fait plus sauvage a chaque pas. Recompensez-vous ensuite d'un speck local, de fromage de montagne et d'une part de strudel dans une auberge de style fermier.

Le Val di Funes est la preuve que les plus puissants paysages n'ont besoin d'aucun artifice. Une eglise, une prairie, une crete dechiquetee, et vous ne l'oublierez jamais.

Les hauts cols de Sella et de Gardena sont le point culminant, spectaculaire, d'un road trip dans les Dolomites. Ces routes sinueuses grimpent lacet apres lacet, s'ouvrant sur un decor brut et elementaire, domine par la grande forteresse du massif du Sella et les tours de roche qui l'entourent.

C'est la conduite comme pur cinema, chaque virage cadrant un nouveau spectacle d'eboulis, de fleche rocheuse et de ciel. Les cyclistes affrontent ces cols comme des ascensions legendaires, les motards en sculptent les courbes, et les voyageurs se garent encore et encore, incapables de resister a une nouvelle photo de la lumiere frappant les sommets.

Les cols sont resolument un territoire d'ete, generalement accessibles de la fin du printemps a l'automne, une fois la neige degagee. Le coeur de l'ete, de juin a septembre, offre les conditions les plus fiables et les journees les plus longues pour s'attarder au sommet.

Le debut de l'automne est particulierement gratifiant, avec ses melezes dores, son air vif et une circulation moindre. En hiver, les routes peuvent fermer ou devenir traitres, et la region bascule entierement vers le ski, avec le celebre circuit de la Sella Ronda qui fait le tour du massif sur les pistes plutot que sur le bitume.

Arretez-vous au sommet de chaque col et laissez-vous simplement penetrer par l'immensite du lieu. Du Passo Sella, des vues vertigineuses s'ouvrent vers le Sassolungo, dont la grande dent de roche dessine l'horizon. Le Passo Gardena relie les vallees du Val Gardena et de l'Alta Badia, et vous recompense de panoramas amples sur les parois du Sella.

Si vous avez le temps et les jambes, de courtes marches depuis l'un ou l'autre col menent rapidement vers un terrain saisissant, et un dejeuner dans un refuge d'altitude, haut au-dessus des vallees, est une experience en soi. Roulez lentement, arretez-vous souvent, et laissez le theatre des sommets se deployer a son propre rythme.

Sella et Gardena sont les cols ou les Dolomites revelent toute leur intensite. Prenez la route des hauteurs, baissez les vitres, et laissez les montagnes prendre le volant de votre imagination.