Okinawa Inselführer: Ishigaki, Iriomote & Taketomi auf dem Seeweg

Okinawa ist eigentlich nicht Japan. Jedenfalls nicht das Japan, das du dir vorstellst. Hier war einmal ein eigenes Königreich, das Ryukyu, mit eigenen Königen und Handelswegen nach China. Das spürst du in dem Moment, in dem du in Naha landest.

Die Stadt läuft in einem anderen Takt. Wärmer, langsamer, an den Rändern ein bisschen südostasiatisch. Die Hauptstraße, Kokusai-dori, ist laut und voller Geschäfte. Aber geh einen Block weiter und du findest ruhige Marktgassen.

Shuri Castle thront über der Stadt. Die Haupthalle brannte 2019 ab, und der Wiederaufbau läuft noch. Du kannst die Arbeiten ganz aus der Nähe beobachten, was auf seine eigene seltsame Weise ein Geschenk ist.

Komm zwischen März und Anfang Mai oder im Oktober und November. Die Hitze lässt nach und der Himmel klart auf. Der Sommer ist heiß und schwül, und es ist auch Taifunsaison, ungefähr von Juni bis September, wenn Boote nicht fahren und Pläne zerfallen.

Der Winter ist hier mild. Du wirst nicht viel schwimmen, aber die Flüge sind günstig und die Menschenmassen dünnen aus.

Fang beim Makishi Public Market an. Such dir unten an den Ständen einen Fisch aus. Bring ihn nach oben und ein Koch grillt ihn dir. Einfach und sehr gut.

Probier Okinawa soba. Das ist kein Buchweizen wie soba vom Festland. Die Nudeln sind dick und weizig, in einer Schweinebrühe mit weichem geschmortem Schweinebauch obendrauf. Iss es einmal und du willst es wieder.

Steig dann hoch nach Shuri. Die Steinmauern schwingen sich in Kurven, statt gerade zu verlaufen, anders als jede Burg im Norden. Das rote Tor, Shureimon, ist das Foto, das alle machen. Geh früh, bevor die Reisebusse kommen.

Naha ist deine Tür, aber gönn ihr einen eigenen Tag. Das Königreich, das diesen Ort gebaut hat, summt noch immer unter dem Verkehr.

Am berühmtesten Strand von Ishigaki kannst du nicht schwimmen. Das überrascht die Leute. Die Gezeiten in der Kabira Bay sind zu stark und die Perlenfarmen brauchen ruhiges Wasser.

Also schaust du stattdessen. Und die Farbe erledigt den Rest. Das Wasser wechselt von milchigem Jade zu tiefem Blau, während der Meeresboden abfällt, alles in einem einzigen Blick. Grüne Inseln liegen mittendrin.

Glasbodenboote tuckern hinaus über die Korallen. Das ist der richtige Weg, die Bucht zu sehen, vom Wasser aus nach unten. Ishigaki selbst ist der Ausgangspunkt für die ganze südliche Inselkette. Kleiner Flughafen, entspanntes Tempo, gutes Essen.

April bis Juni ist herrlich, vor der tiefen Sommerhitze und bevor die Taifune ernst werden. Das Meer ist bis zum späten Frühling anderswo auf der Insel warm genug zum Schnorcheln.

Meide die Hochzeit im August, wenn du kannst. Es ist voll und Stürme können deine Boote streichen. Der Oktober bringt die Ruhe und das klare Wasser zurück.

Nimm das Glasbodenboot an der Kabira Bay. Es ist kurz und touristisch und absolut lohnend. Du siehst Korallen und Fische, ohne nass zu werden.

Zum Schwimmen geh an die Strände im Norden und Westen der Insel. Yonehara hat Korallen nah am Ufer. Bring Badeschuhe mit und geh behutsam mit den Korallen um.

Iss Ishigaki-Rind. Es wird hier gezüchtet und steht dem berühmten Wagyu vom Festland in nichts nach. Du findest es gegrillt in kleinen Restaurants rund um die Stadt. Spül es mit lokalem awamori runter, dem okinawanischen Schnaps aus Reis.

Kabira bringt dir etwas Seltsames bei. Manchmal ist das beste Wasser das Wasser, das du nur anschaust.

Fast ganz Iriomote ist Dschungel. Niemand hat darauf gebaut. Die Insel ist dichtes grünes Bergland und Mangrovenflüsse, und ungefähr neun von zehn Teilen ihrer Fläche sind geschützter Wald.

Stell es dir wie Okinawas Amazonas vor, nur klein genug, um es an einem Tag zu durchqueren. Hier lebt eine Wildkatze, die Iriomote yamaneko, und fast nirgends sonst. Du wirst wahrscheinlich keine sehen. Sehr wenige Menschen tun das.

Du erreichst die Insel nur per Fähre von Ishigaki. Es gibt keine Ampeln. Die Flüsse ziehen braungrün durch die Bäume und du erkundest sie mit dem Kajak oder einem kleinen Boot. Das ist der ruhigste Teil deiner Reise.

März bis Juni ist der Sweet Spot. Warm, grüner denn je, und die Flüsse sind voll. Meide die Taifunmonate im Spätsommer, wenn die Fähren nicht fahren und die Wege überflutet werden.

Der Winter geht auch, wenn du nur den Wald und die Ruhe willst. Bring jederzeit eine leichte Regenjacke mit. Es ist ein Regenwald, also regnet es.

Fahr mit dem Boot den Urauchi River hinauf, dann wandere zu den Wasserfällen. Die Kanpire- und Mariudo-Fälle sind die Belohnung am Ende eines Waldweges. Bring Wasser und gute Schuhe mit.

Fahr bei Stauwasser mit dem Kajak durch die Mangroven. Du gleitest fast lautlos zwischen den Wurzeln hindurch. Guides bieten diese Touren an, und es ist klug, mit einem zu fahren.

Wenn die Gezeiten passen, geh zu Fuß hinüber zur Yubu Island. Wasserbüffel ziehen die Karren durch das flache Wasser. Es klingt nach Nepp. In Wirklichkeit ist es eines der sanftesten Dinge, die du die ganze Woche machst.

Iriomote ist, wie Okinawa aussah, bevor irgendjemand kam. Fahr, solange es noch so still ist.

Keine Autos, keine Ketten, ein Dorf. Taketomi ist winzig, zehn Fährminuten von Ishigaki entfernt, und es fühlt sich an, als würdest du hundert Jahre zurückgehen.

Die Häuser sind einstöckig, niedrig gegen Taifune gebaut, mit roten Ziegeldächern und Steinmauern. Wächterlöwen namens shisa sitzen auf den Dächern. Die Gassen zwischen den Häusern sind aus weißem Sand, sauber geharkt.

Die Menschen hier haben dafür gekämpft, dass es so bleibt. Deshalb sieht es noch immer aus wie das alte Ryukyu und nach nichts anderem. Du kannst das ganze Dorf in einer Stunde durchlaufen. Du wirst dich nicht hetzen wollen.

Frühling und Herbst sind am besten, genau wie im Rest der Kette. April bis Juni und Oktober bis November schenken dir warme Tage und klares Licht auf diesen roten Dächern.

Geh früh oder bleib bis spät am Tag. Die meisten Besucher kommen für ein paar Stunden von Ishigaki herüber. In den ruhigen Lücken hast du die Sandgassen fast für dich allein.

Fahr mit dem Wasserbüffelkarren durch das Dorf. Ein Fahrer singt oft alte Insellieder, während ihr dahinrollt. Langsam und wunderschön.

Geh zu Fuß zum Kondoi Beach, dem besten Badeplatz der Insel, mit flachem, ruhigem Wasser. In der Nähe halt Ausschau nach Sternensand, winzigen Körnern in Form kleiner Sterne. Es sind die Schalen winziger Meereslebewesen.

Steig den kleinen Aussichtsturm im Dorf hinauf für einen Blick über die roten Dächer. Dann leih dir ein Fahrrad. Die Insel ist flach und klein, wie gemacht fürs gemütliche Radeln in der Sonne.

Taketomi beweist, dass ein Ort sich entscheiden kann, er selbst zu bleiben. Geh die Sandgassen entlang und du wirst verstehen, warum sie sich die Mühe gemacht haben.

Das Wasser hier ist der Grund, warum Leute einen Ozean überqueren. Miyako hat keine Flüsse, die Schlamm ins Meer tragen, also bleibt das Wasser unglaublich klar. Die Farbe hat einen Namen, den die Einheimischen benutzen, Miyako blue.

Die Insel ist flacher und offener als Ishigaki, mit langen weißen Stränden und einer Kette von Brücken, die kleinere Inseln verbinden. Über diese Brücken hinweg über helles flaches Wasser zu fahren ist die halbe Freude.

Miyako liegt für sich, getrennt von der Ishigaki-Gruppe, mit eigenem Flughafen. Du fliegst hierher statt ein Boot zu nehmen. Komm für die Strände zuerst und alles andere danach.

Ende April bis Juni ist ideal, warm und klar, bevor die Taifunsaison ihren Höhepunkt erreicht. Das Meer behält seine Wärme bis in den Oktober, also ist der Herbst eine starke zweite Wahl.

Der Hochsommer ist heiß und voll. Stürme im August und September können Flüge lahmlegen. Der Frühling schenkt dir die beste Mischung aus ruhigem Wasser und Platz im Sand.

Fahr über die Irabu Bridge. Sie verbindet Miyako mit der Irabu Island und ist eine der längsten mautfreien Brücken Japans. Das Wasser darunter ist fast unwirklich.

Verbring einen Vormittag am Yonaha Maehama Beach. Es ist ein langer Streifen aus hellem Sand mit Wasser, das weit hinaus flach und warm bleibt. Gut zum Schwimmen und einfach nur Sitzen.

Schnorchle oder tauche, wenn du kannst. Die Riffe hier sind gesund und die Sicht ist enorm. Probier die lokale Spezialität, Miyako soba, bevor du abfliegst.

Miyako blue ist kein Marketing. Steh einmal am Rand dieses Wassers und du wirst noch Jahre versuchen, die Farbe zu beschreiben.