Guida alle Isole di Okinawa: Ishigaki, Iriomote e Taketomi via Mare
Okinawa non è il Giappone che immagini. Qui un tempo sorgeva il Regno delle Ryukyu, con i suoi sovrani e le sue rotte commerciali, e lo percepisci nell'istante in cui atterri a Naha, dove la città vive su un ritmo più caldo e più lento. Non stupisce che negli ultimi tempi mezzo web si sia innamorato di queste isole color turchese.
Ma Naha è solo la soglia. Da qui il viaggio si disperde verso sud attraverso il mare: la distesa verde-giada lattiginosa di Kabira Bay a Ishigaki, i fiumi immersi nella giungla di Iriomote, i vicoli dalle tegole rosse e senza automobili di Taketomi, e le acque luminose e lontane al largo di Miyako. Questo è l'island-hopping nella sua forma più serena.
Naha & Shuri Castle
Perché Visitare
Okinawa non e' davvero il Giappone. Non quello che immagini, almeno. Un tempo era un regno a se', quello delle Ryukyu, con i suoi re e le sue rotte commerciali verso la Cina. Lo percepisci nell'istante in cui atterri a Naha.
La citta' segue un ritmo diverso. Piu' caldo, piu' lento, con un che di sudest asiatico ai margini. La strada principale, Kokusai-dori, e' rumorosa e piena di negozi. Ma basta svoltare di un isolato per ritrovarsi in tranquille stradine di mercato.
Il Castello di Shuri domina la citta' dall'alto. La sala principale e' andata a fuoco nel 2019 e la ricostruzione e' ancora in corso. Puoi osservare i lavori da vicino, un dono curioso a modo suo.
Quando Andare
Vieni tra marzo e inizio maggio, oppure a ottobre e novembre. Il caldo si attenua e il cielo si schiarisce. L'estate e' calda e afosa, ed e' anche la stagione dei tifoni, all'incirca da giugno a settembre, quando le barche si fermano e i piani vanno all'aria.
L'inverno qui e' mite. Non farai molti bagni, ma i voli sono economici e la folla si dirada.
Da Non Perdere
Comincia dal Makishi Public Market. Scegli un pesce dai banchi al piano terra. Portalo di sopra e un cuoco te lo griglia. Semplice e buonissimo.
Assaggia l'Okinawa soba. Non e' di grano saraceno come la soba della terraferma. I noodles sono spessi e di frumento, in un brodo di maiale con pancetta di maiale stufata e morbida sopra. Provala una volta e la vorrai di nuovo.
Poi sali a Shuri. Le mura di pietra si curvano invece di correre dritte, diversamente da qualsiasi castello del nord. La porta rossa, Shureimon, e' la foto che scattano tutti. Vai presto, prima dei pullman turistici.
In Sintesi
Naha e' la tua porta d'ingresso, ma concedile una giornata tutta sua. Il regno che ha costruito questo luogo vibra ancora sotto il traffico.
Kabira Bay (Ishigaki)
Perché Visitare
Non puoi fare il bagno nella spiaggia piu' famosa di Ishigaki. La cosa sorprende. Le correnti di Kabira Bay sono troppo forti e gli allevamenti di perle hanno bisogno di acque calme.
Cosi', invece, guardi. E il colore fa tutto il lavoro. L'acqua passa dal giada lattiginoso al blu profondo man mano che il fondale sprofonda, tutto in un solo sguardo. Isole verdi galleggiano al centro.
Barche dal fondo trasparente scivolano lente sopra il corallo. E' il modo giusto per vedere la baia, dall'acqua guardando in basso. Ishigaki stessa e' la base per l'intero arcipelago meridionale. Aeroporto piccolo, ritmo tranquillo, buona cucina.
Quando Andare
Da aprile a giugno e' un incanto, prima del caldo intenso dell'estate e prima che i tifoni facciano sul serio. Il mare e' abbastanza caldo per fare snorkeling altrove sull'isola gia' dalla tarda primavera.
Evita il culmine di agosto, se puoi. E' affollato e le tempeste possono cancellare le tue gite in barca. Ottobre riporta la calma e l'acqua limpida.
Da Non Perdere
Prendi la barca dal fondo trasparente a Kabira Bay. E' breve e turistica, e ne vale assolutamente la pena. Vedrai coralli e pesci senza bagnarti.
Per nuotare, dirigiti verso le spiagge a nord e a ovest dell'isola. Yonehara ha il corallo vicino alla riva. Porta scarpette da scoglio e vai delicato con il corallo.
Mangia il manzo di Ishigaki. Viene allevato qui e rivaleggia con il celebre wagyu della terraferma. Lo trovi grigliato nei piccoli ristoranti in citta'. Accompagnalo con l'awamori locale, il distillato di Okinawa a base di riso.
In Sintesi
Kabira ti insegna qualcosa di strano. A volte l'acqua migliore e' quella che ti limiti a guardare.
Iriomote Island
Perché Visitare
Quasi tutta Iriomote e' giungla. Nessuno ci ha costruito sopra. L'isola e' un intreccio di fitte montagne verdi e fiumi tra le mangrovie, e all'incirca nove decimi della sua superficie sono foresta protetta.
Pensala come l'Amazzonia di Okinawa, solo abbastanza piccola da attraversarla in un giorno. Qui vive un gatto selvatico, lo yamaneko di Iriomote, e quasi in nessun altro posto. Probabilmente non ne vedrai uno. Pochissimi ci riescono.
Ci arrivi solo in traghetto da Ishigaki. Non ci sono semafori. I fiumi scorrono verde-marrone tra gli alberi e li esplori in kayak o su piccole imbarcazioni. E' la parte piu' silenziosa del tuo viaggio.
Quando Andare
Da marzo a giugno e' il periodo ideale. Caldo, piu' verde che mai, e i fiumi sono pieni. Evita i mesi dei tifoni della tarda estate, quando i traghetti si fermano e i sentieri si allagano.
Anche l'inverno va bene, se cerchi solo la foresta e la quiete. Porta con te un impermeabile leggero in ogni momento. E' una foresta pluviale, quindi piove.
Da Non Perdere
Risali il fiume Urauchi in barca, poi cammina fino alle cascate. Le cascate Kanpire e Mariudo sono la ricompensa al termine di un sentiero nella foresta. Porta acqua e buone scarpe.
Fai kayak tra le mangrovie con la marea ferma. Scivoli tra le radici in un silenzio quasi totale. Ci sono guide che organizzano queste escursioni ed e' saggio affidarsi a una di loro.
Quando la marea lo permette, attraversa a piedi fino all'isola di Yubu. I bufali d'acqua trainano i carri nelle acque basse. Sembra un'attrazione da cartolina. In realta' e' una delle cose piu' dolci che farai in tutta la settimana.
In Sintesi
Iriomote e' com'era Okinawa prima che arrivasse chiunque. Vacci finche' e' ancora cosi' silenziosa.
Taketomi Island
Perché Visitare
Niente auto, niente catene di negozi, un solo villaggio. Taketomi e' minuscola, a dieci minuti di traghetto da Ishigaki, e sembra di fare un salto indietro di cent'anni.
Le case sono a un piano, costruite basse per resistere ai tifoni, con tetti di tegole rosse e muri di pietra. Figure di leoni guardiani chiamate shisa siedono sui tetti. Le stradine tra le case sono di sabbia bianca, rastrellata alla perfezione.
La gente qui ha lottato per mantenerla cosi'. Ecco perche' assomiglia ancora all'antico regno Ryukyu e a nient'altro. Puoi percorrere l'intero villaggio in un'ora. Ma non vorrai avere fretta.
Quando Andare
Primavera e autunno sono i periodi migliori, come per il resto dell'arcipelago. Da aprile a giugno e da ottobre a novembre ti regalano giornate calde e una luce limpida su quei tetti rossi.
Arriva presto o fermati fino a sera. La maggior parte dei visitatori arriva da Ishigaki per qualche ora. Nei momenti di quiete avrai le stradine di sabbia quasi tutte per te.
Da Non Perdere
Fai un giro sul carro trainato dai bufali attraverso il villaggio. Spesso il conducente canta vecchie canzoni dell'isola mentre si avanza. Lento e delizioso.
Cammina fino a Kondoi Beach, il punto migliore dell'isola per nuotare, con acque basse e calme. Li' vicino, cerca la sabbia a stella, minuscoli granelli a forma di piccole stelle. Sono i gusci di minuti organismi marini.
Sali sulla piccola torre panoramica del villaggio per una vista sui tetti rossi. Poi noleggia una bici. L'isola e' piatta e piccola, fatta apposta per pedalare piano sotto il sole.
In Sintesi
Taketomi dimostra che un luogo puo' scegliere di restare se stesso. Percorri le stradine di sabbia e capirai perche' ne valeva la pena.
Miyako Island
Perché Visitare
L'acqua qui e' il motivo per cui la gente attraversa un oceano. Miyako non ha fiumi che riversano limo nel mare, cosi' l'acqua rimane incredibilmente limpida. Il colore ha un nome che usano gli abitanti del posto, il Miyako blue.
E' piu' piatta e piu' aperta di Ishigaki, con lunghe spiagge bianche e una serie di ponti che collegano isole minori. Guidare su quei ponti sopra acque basse e luminose e' meta' del divertimento.
Miyako sta per conto suo, staccata dal gruppo di Ishigaki, con un proprio aeroporto. Ci arriverai in aereo anziche' in barca. Vieni per le spiagge prima, e per tutto il resto poi.
Quando Andare
Da fine aprile a giugno e' l'ideale, caldo e limpido prima del culmine della stagione dei tifoni. Il mare conserva il suo tepore fino a ottobre, quindi l'autunno e' un'ottima seconda scelta.
La piena estate e' calda e affollata. Le tempeste di agosto e settembre possono bloccare i voli. La primavera ti offre il mix migliore di acque calme e spazio sulla sabbia.
Da Non Perdere
Percorri l'Irabu Bridge. Collega Miyako all'isola di Irabu ed e' uno dei ponti senza pedaggio piu' lunghi del Giappone. L'acqua sotto sembra quasi irreale.
Trascorri una mattinata a Yonaha Maehama Beach. E' una lunga distesa di sabbia chiara con acqua che resta bassa e calda anche molto al largo. Perfetta per nuotare e per starsene semplicemente seduti.
Fai snorkeling o immersioni, se puoi. Le barriere qui sono in salute e la visibilita' e' enorme. Prova la specialita' locale, la Miyako soba, prima di ripartire.
In Sintesi
Il Miyako blue non e' marketing. Fermati una volta sul bordo di quell'acqua e passerai anni a cercare di descriverne il colore.
Insieme queste isole compongono un unico, lungo arco senza fretta — da un regno che vibra sotto il traffico di Naha, fino a baie da contemplare soltanto, a una giungla così silenziosa da sentire il tuo stesso remo, e a un villaggio che sembra fermo a cent'anni fa. Okinawa ripaga il viaggiatore che rallenta e segue l'acqua verso sud. Vacci finché è ancora così dolce, e lascia che sia il colore a fare il resto.
Domande Frequenti
Si può nuotare a Kabira Bay a Ishigaki?
No, non si può nuotare a Kabira Bay. Le maree sono troppo forti e gli allevamenti di perle hanno bisogno di acque calme. Piuttosto, la si osserva, e il colore fa il suo lavoro, passando dal giada latteo al blu profondo in un solo colpo d'occhio. Prendi una barca dal fondo trasparente per vedere il corallo dall'alto senza bagnarti.
Qual è il periodo migliore per visitare Iriomote Island?
Da marzo a giugno è il momento ideale per Iriomote. Fa caldo, è più verde che mai, e i fiumi sono pieni per fare kayak e gite in barca. Evita i mesi dei tifoni di fine estate, quando i traghetti si fermano e i sentieri si allagano. Anche l'inverno va bene se vuoi solo la quiete della foresta. Porta sempre con te un impermeabile leggero, dato che è una foresta pluviale.
Per cosa è conosciuta Taketomi Island?
Taketomi è conosciuta per la sensazione di trovarsi nell'antico Ryukyu, senza auto, senza catene di negozi, e con un unico villaggio di basse case dal tetto di tegole rosse e vialetti di sabbia bianca. I leoni guardiani shisa siedono sui tetti. La gente ha lottato per mantenerla così. Fai un giro sul carro trainato dai bufali d'acqua, cammina fino a Kondoi Beach, e cerca la minuscola sabbia a forma di stella lungo la riva.