Guia de las Islas de Okinawa: Ishigaki, Iriomote y Taketomi por Mar

Okinawa no es realmente Japon. No el Japon que imaginas, al menos. Este lugar fue en su dia un reino propio, el de Ryukyu, con sus propios reyes y rutas comerciales hacia China. Lo sientes en cuanto aterrizas en Naha.

La ciudad marcha a otro ritmo. Mas calida, mas pausada, con un aire un poco del sudeste asiatico en los bordes. La calle principal, Kokusai-dori, es bulliciosa y esta llena de tiendas. Pero da un paso a una bocacalle y encontraras tranquilas callejuelas de mercado.

El Castillo de Shuri se alza sobre la ciudad. El salon principal ardio en 2019 y la reconstruccion sigue en marcha. Puedes ver los trabajos de cerca, lo cual es un regalo curioso en si mismo.

Ven entre marzo y principios de mayo, o en octubre y noviembre. El calor afloja y el cielo se despeja. El verano es caluroso y pegajoso, y ademas es temporada de tifones, mas o menos de junio a septiembre, cuando los barcos dejan de navegar y los planes se vienen abajo.

El invierno aqui es suave. No nadaras mucho, pero los vuelos son baratos y las multitudes se disipan.

Empieza en el Mercado Publico de Makishi. Elige un pescado en los puestos de la planta baja. Subelo arriba y un cocinero te lo asara. Sencillo y muy bueno.

Prueba el soba de Okinawa. No es de alforfon como el soba del continente. Los fideos son gruesos y de trigo, en un caldo de cerdo coronado con panceta guisada y tierna. Comelo una vez y querras repetir.

Luego sube a Shuri. Los muros de piedra se curvan en lugar de correr rectos, a diferencia de cualquier castillo del norte. La puerta roja, Shureimon, es la foto que todos hacen. Ve temprano, antes de que lleguen los autobuses turisticos.

Naha es tu puerta de entrada, pero dedicale un dia entero. El reino que construyo este lugar aun palpita bajo el trafico.

No puedes nadar en la playa mas famosa de Ishigaki. Eso sorprende a la gente. Las mareas de la bahia de Kabira son demasiado fuertes y los criaderos de perlas necesitan aguas tranquilas.

Asi que, en su lugar, miras. Y el color hace el trabajo. El agua pasa del jade lechoso al azul profundo a medida que el fondo marino se hunde, todo en un solo barrido de tu mirada. Islas verdes reposan en medio de ella.

Barcos con fondo de cristal navegan sobre el coral. Esa es la forma de ver la bahia como es debido, desde el agua mirando hacia abajo. La propia Ishigaki es la base de toda la cadena de islas del sur. Aeropuerto pequeno, ritmo tranquilo, buena comida.

De abril a junio es una delicia, antes del calor intenso del verano y antes de que los tifones se pongan serios. El mar esta lo bastante calido para bucear con tubo en otras partes de la isla a finales de primavera.

Evita el pico de agosto si puedes. Hay mucha gente y las tormentas pueden cancelar tus barcos. Octubre trae de vuelta la calma y el agua cristalina.

Sube al barco con fondo de cristal en la bahia de Kabira. Es corto y turistico y merece del todo la pena. Veras coral y peces sin mojarte.

Para nadar, dirigete a las playas del norte y el oeste de la isla. Yonehara tiene coral cerca de la orilla. Lleva escarpines y trata el coral con cuidado.

Come carne de Ishigaki. Se cria aqui y rivaliza con el famoso wagyu del continente. La encontraras a la parrilla en pequenos restaurantes por el pueblo. Acompanala con awamori local, el licor okinawense hecho de arroz.

Kabira te ensena algo curioso. A veces el mejor agua es la que solo contemplas.

Casi toda Iriomote es selva. Nadie construyo sobre ella. La isla es un espeso conjunto de montanas verdes y rios de manglar, y aproximadamente nueve de cada diez partes de su superficie son bosque protegido.

Piensala como el Amazonas de Okinawa, solo que lo bastante pequena para cruzarla en un dia. Aqui vive un gato salvaje, el yamaneko de Iriomote, que casi no existe en ningun otro lugar. Probablemente no lo veras. Muy pocos lo logran.

Solo se llega en ferry desde Ishigaki. No hay semaforos. Los rios corren de un verde parduzco entre los arboles y los exploras en kayak o en pequenas embarcaciones. Esta es la parte mas silenciosa de tu viaje.

De marzo a junio es el momento ideal. Calido, mas verde que nunca, y los rios estan crecidos. Evita los meses de tifones de finales de verano, cuando los ferries se detienen y los senderos se inundan.

El invierno tambien funciona si solo quieres el bosque y la calma. Lleva una capa ligera para la lluvia en cualquier epoca. Es una selva tropical, asi que llueve.

Sube en barco por el rio Urauchi y luego camina hasta las cascadas. Las cataratas de Kanpire y Mariudo son la recompensa al final de un sendero de bosque. Lleva agua y buen calzado.

Recorre los manglares en kayak con la marea parada. Te deslizas entre las raices en un silencio casi total. Hay guias que organizan estas excursiones y es inteligente ir con uno.

Cuando la marea lo permite, cruza a pie hasta la isla de Yubu. Los bufalos de agua tiran de los carros por los bajios. Suena a truco para turistas. En realidad es una de las cosas mas apacibles que haras en toda la semana.

Iriomote es como se veia Okinawa antes de que llegara nadie. Ve mientras siga asi de tranquila.

Sin coches, sin cadenas de tiendas, una sola aldea. Taketomi es diminuta, a diez minutos en ferry de Ishigaki, y se siente como retroceder cien anos.

Las casas son de una sola planta, construidas bajas para resistir los tifones, con tejados de teja roja y muros de piedra. Unas figuras de leon guardian llamadas shisa reposan en los tejados. Los callejones entre las casas son de arena blanca, rastrillada y limpia.

La gente de aqui lucho por mantenerlo asi. Por eso todavia se parece al viejo Ryukyu y a nada mas. Puedes recorrer toda la aldea en una hora. Pero no querras darte prisa.

La primavera y el otono son las mejores epocas, igual que en el resto de la cadena. De abril a junio y de octubre a noviembre tendras dias calidos y luz nitida sobre esos tejados rojos.

Ve temprano o quedate hasta el final del dia. La mayoria de los visitantes vienen desde Ishigaki por unas horas. En esos huecos de calma tendras los callejones de arena casi para ti solo.

Pasea en el carro tirado por bufalos de agua a traves de la aldea. A menudo el conductor canta viejas canciones de la isla mientras avanzas. Pausado y encantador.

Camina hasta la playa de Kondoi, el mejor lugar para nadar de la isla, con aguas poco profundas y tranquilas. Cerca, busca la arena estrella, diminutos granos con forma de estrellitas. Son los caparazones de pequenas criaturas marinas.

Sube a la pequena torre mirador de la aldea para ver los tejados rojos desde arriba. Luego alquila una bici. La isla es plana y pequena, hecha para pedalear sin prisa bajo el sol.

Taketomi demuestra que un lugar puede elegir seguir siendo el mismo. Camina por los callejones de arena y entenderas por que se molestaron.

El agua de aqui es la razon por la que la gente cruza un oceano. Miyako no tiene rios que arrastren sedimentos al mar, asi que el agua se mantiene increiblemente clara. El color tiene un nombre que usan los lugarenos: el azul de Miyako.

Es mas llana y mas abierta que Ishigaki, con largas playas blancas y una serie de puentes que enlazan islas mas pequenas. Conducir por esos puentes sobre el agua brillante y poco profunda es la mitad de la diversion.

Miyako queda por su cuenta, aparte del grupo de Ishigaki, con su propio aeropuerto. Volaras hasta aqui en lugar de tomar un barco. Ven primero por las playas y por todo lo demas despues.

Desde finales de abril hasta junio es ideal, calido y despejado antes de que la temporada de tifones alcance su punto alto. El mar conserva su calor hasta octubre, asi que el otono es una solida segunda opcion.

El pleno verano es caluroso y concurrido. Las tormentas de agosto y septiembre pueden dejar los vuelos en tierra. La primavera te da la mejor combinacion de agua en calma y espacio en la arena.

Conduce por el puente de Irabu. Une Miyako con la isla de Irabu y es uno de los puentes sin peaje mas largos de Japon. El agua que corre debajo parece casi irreal.

Pasa una manana en la playa de Yonaha Maehama. Es una larga franja de arena palida con aguas que se mantienen poco profundas y calidas mar adentro. Perfecta para nadar y para simplemente sentarse.

Bucea con tubo o en profundidad si puedes. Los arrecifes de aqui estan sanos y la visibilidad es enorme. Prueba la especialidad local, el soba de Miyako, antes de partir.

El azul de Miyako no es marketing. Ponte una vez al borde de esa agua y pasaras anos intentando describir el color.