Lo Sri Lanka del te in treno: da Kandy a Ella e oltre

Ella e il punto in cui il viaggio tra le colline raggiunge il suo dolce culmine: una piccola cittadina di montagna incastonata in una verdeggiante gola rigogliosa. Da tempo backpacker e avventurieri ne hanno fatto la loro base, e il risultato e un villaggio rilassato e socievole, intessuto di caffe, guesthouse e sentieri, il tutto incorniciato da vette ricoperte di giungla e dalla celebre fenditura dell'Ella Gap.

Nonostante la sua popolarita, Ella conserva un calore informale. L'aria e piu fresca rispetto alla costa ma piu mite delle colline piu alte, quel tipo di clima che invita a lunghe passeggiate e serate ancora piu lunghe. Le cascate scendono lungo i pendii circostanti, il profumo di cardamomo e di spezie soffritte si diffonde dalle cucine aperte, e l'intero luogo sembra fatto apposta per rallentare e assaporare.

I mesi piu asciutti, all'incirca da dicembre a marzo, regalano in genere i cieli piu limpidi e le condizioni migliori per affrontare le vette e i punti panoramici della zona. E questa la finestra piu appagante per i celebri panorami montani.

Anche nei periodi piu piovosi Ella resta verde e suggestiva, con la nebbia aggrappata alla gola e le cascate gonfie d'acqua. Qualunque sia la stagione, le mattine offrono la luce piu serena, ideale per mettersi in cammino su un sentiero prima che la giornata si scaldi.

Il viaggio in treno verso Ella e gia di per se una meta, ampiamente considerato uno dei tragitti ferroviari piu belli al mondo. Sporgiti dalla porta aperta mentre le carrozze si snodano tra piantagioni di te, gallerie e il celebre Nine Arches Bridge, un elegante viadotto in pietra che si inarca sopra la giungla.

Fai un'escursione sul Little Adam's Peak, una salita relativamente dolce ricompensata da vedute panoramiche, oppure affronta il piu ripido Ella Rock per qualcosa di piu impegnativo. Rinfrescati nei pressi di una delle cascate scroscianti della zona.

Concludi le giornate con un hopper, la croccante frittella a forma di scodella spesso servita con uovo, accompagnata da un curry fresco e da una teiera dello stesso te coltivato sui pendii che hai appena percorso.

Ella e l'atterraggio morbido alla fine della linea, un luogo che premia chi si attarda. Quando la nebbia serale cala nella gola e l'ultimo treno del giorno fischia di passaggio, capisci perche cosi tanti viaggiatori facciano fatica ad andarsene.

Kandy si adagia tra colline verdeggianti, ultima capitale degli antichi regni dello Sri Lanka e cuore spirituale dell'isola. La citta si avvolge attorno a un placido lago artificiale, mentre la nebbia si solleva dalle creste circostanti nelle prime ore del mattino. C'e una dolcezza qui, la sensazione di un luogo che ha mantenuto i propri ritmi mentre il mondo correva oltre.

E da qui che inizia la maggior parte dei viaggi in treno verso il paese del te, e fa da preludio perfetto. Le strade brulicano di monaci in vesti color zafferano, del profumo di frangipane e della lenta cerimonia della devozione quotidiana. Oltre i templi, Kandy ricompensa i girovaghi con viuzze frondose che salgono verso belvedere affacciati sull'intera valle.

I mesi piu asciutti e freschi, all'incirca da dicembre ad aprile, sono in genere i piu piacevoli per esplorare Kandy, con cieli piu limpidi e temperature gradevoli addolcite dall'altitudine. Il paese delle colline resta piu verde e mite della costa tutto l'anno.

Se riesci a far coincidere la visita con l'Esala Perahera, la grandiosa processione annuale che si tiene tra luglio e agosto, assisterai a uno dei piu spettacolari cortei dell'Asia, fatto di elefanti decorati, danzatori e tamburini. Verifica le date esatte sul posto, poiche variano con il calendario lunare.

Il Tempio del Sacro Dente, posto in riva al lago, e il cuore pulsante di Kandy. Pianifica la visita in occasione di una delle puja quotidiane, quando il rullo dei tamburi riecheggia nelle camere interne e i pellegrini si fanno avanti con offerte di fiori di loto. Togliti le scarpe, vestiti in modo sobrio e lascia che l'atmosfera ti avvolga.

Sali fino a un belvedere in cima a una collina per la classica veduta del lago e delle mura bianche del tempio sotto di te. Aggirati per l'animato mercato centrale tra spezie, frutta fresca e il teatro quotidiano della vita locale.

Non andartene senza un autentico banchetto di riso e curry, un assortimento di piattini costruito attorno a dhal, sambol e infuocato jackfruit. Cerca una tazza di te di Ceylon preparato forte e con latte in una semplice sala da te.

Kandy e la soglia, il luogo in cui la calura della pianura svanisce e le colline cominciano a sussurrare. Fermati qui, respira l'aria fresca e lascia che il viaggio verso il cuore verde dell'isola abbia inizio.

Appollaiata su un'alta cresta dove la terra precipita su entrambi i lati, Haputale e quella silenziosa, la tappa che molti viaggiatori superano in fretta diretti a Ella. Ed e proprio questo il suo fascino. Da questa posizione spettacolare, nelle giornate limpide lo sguardo si spinge lontano sulle pianure meridionali fino al mare lontano, mentre le nuvole si riversano sulla scarpata come una lenta cascata.

Questo e il paese del te nella sua bellezza piu intransigente, con ampie piantagioni che ammantano i pendii in ogni direzione. La cittadina in se e modesta e operosa, fatta di piccoli negozi e di un affollato binario ferroviario, ma basta allontanarsi di poco per entrare in un paesaggio di pura serenita, con le creste che sfumano nella foschia e l'aria sottile e pulita.

I mesi piu limpidi, da dicembre a marzo, offrono le migliori possibilita di godere di quelle famose vedute a lunga distanza, anche se gli altipiani sono imprevedibili e la nebbia puo calare in qualsiasi momento. Le mattine tendono a essere le piu nitide e limpide, quindi alzati presto per i panorami.

Come in tutto il paese delle colline, le sere sono fresche, percio porta con te una giacca. Qui non c'e un'unica festa che lo contraddistingua, e fa parte del fascino di Haputale come tappa tranquilla e contemplativa.

Affronta il tragitto fino a Lipton's Seat, il celebre punto panoramico da cui il magnate del te contemplava un tempo le sue piantagioni. La strada sale serpeggiando tra alcune delle piu belle piantagioni dell'isola, e il belvedere stesso offre un'ampia e mozzafiato distesa di vallate e creste, da cogliere preferibilmente prima che si addensino le nuvole di mezzogiorno.

Cammina tra gli arbusti di te nelle piantagioni circostanti, salutando le raccoglitrici e osservando lo svolgersi del lavoro quotidiano. Una vicina fabbrica di te di epoca coloniale offre uno scorcio sull'industria che ha plasmato queste colline.

Mantieni i pasti semplici e locali, un piatto di riso e curry caldo o un saporito rotti, il carburante perfetto dopo una mattinata nell'aria fresca degli altipiani.

Haputale e il segreto meglio custodito degli altipiani, un balcone battuto dal vento sopra le nuvole. Vieni per il panorama, fermati per il silenzio e riparti con la sensazione di aver scoperto qualcosa che le guide hanno dimenticato.