Ruta por Tohoku: Ginzan Onsen, Matsushima y pueblos samurai

Enclavado en un estrecho valle fluvial entre las montanas de Yamagata, Ginzan Onsen da la sensacion de haberse metido de lleno en un grabado japones. Los ryokan de madera de tres y cuatro plantas flanquean ambas orillas del rio Ginzan, con sus fachadas suavizadas por el paso del tiempo y la luz de los faroles, y sus reflejos temblando en el agua.

Este fue en su dia un pueblo minero de plata, y algo de aquella prosperidad silenciosa perdura en los ornamentados trabajos de yeseria y en las lamparas de gas. Cuando cae la tarde y se encienden las luces de la calle, con la niebla que asciende de las aguas termales y la nieve que se desliza por los aleros, todo el lugar parece suspendido fuera del tiempo ordinario.

El invierno es Ginzan Onsen en su version mas encantadora, cuando una espesa nieve cubre los tejados y las lamparas de gas brillan contra un silencio blanco. Es la estampa de postal con la que suenan la mayoria de los viajeros, aproximadamente de diciembre a febrero, aunque las habitaciones se reservan con mucha antelacion.

El otono trae laderas encendidas y menos gente, mientras que el comienzo de la primavera ofrece una quietud mas suave. El verano es mas fresco que las tierras bajas y agradable para recorrer el valle, pero la magia del pueblo alcanza su cumbre cuando hay nieve bajo los pies y vapor en el aire.

Simplemente pasear por la calle peatonal al anochecer es la experiencia esencial, idealmente envuelto en un yukata y unas geta de madera prestadas por tu posada. El repiqueteo de las sandalias sobre la piedra y el murmullo del rio se convierten en la banda sonora de la noche.

Date un bano en un onsen, por supuesto, ya sea un bano privado en tu ryokan o uno de los banos publicos del pueblo. Sigue el sendero que sale del pueblo para llegar a una cascada escondida entre los arboles, y calienta tus manos con un aperitivo de algun puesto junto al rio. Las especialidades locales se inclinan hacia la contundente cocina de montana y la celebrada soba y ternera de Yamagata, que merece la pena buscar a la hora de cenar.

Ginzan Onsen no reclama atencion a gritos. Simplemente brilla, con delicadeza y paciencia, y solo te pide que aminores el paso lo suficiente para darte cuenta.

Considerada durante mucho tiempo una de las tres vistas mas hermosas de Japon, la bahia de Matsushima dispersa mas de doscientos islotes cubiertos de pinos sobre unas aguas tranquilas y plateadas. Las pequenas islas, esculpidas por el viento y las mareas en arcos y formas improbables, han inspirado a los poetas durante siglos, incluido el errante Basho en su viaje hacia el profundo norte.

Hay aqui una serenidad que sobrevive a los visitantes de un dia. Sal en barco entre las islas, o sube a un mirador en la colina, y la bahia se revela como una composicion lenta y cambiante de verdes, grises y azules, con los pinos inclinados como si conversaran en voz baja con el mar.

Matsushima es preciosa durante todo el ano, pero el otono trae aire fresco, luz limpia y un color suave a los pinos y las colinas circundantes. La primavera, cuando los cerezos en flor enmarcan los terrenos del templo, es igual de gratificante y templada.

El verano puede ser calido y concurrido, mientras que el invierno es tranquilo y austero, con menos visitantes y una nitidez vigorizante sobre el agua. La temporada de ostras en los meses mas frios es un atractivo especial para quienes vienen tanto por la comida como por las vistas.

Cruza los puentes bermellon hacia las pequenas islas conectadas con la orilla, incluidos los recogidos terrenos donde antano se retiraban los monjes. Visita Zuiganji, el gran templo zen de la region, con su acceso flanqueado de cedros y sus salas ricamente decoradas, y el cercano Godaido, un pequeno santuario sobre un islote rocoso que se ha convertido en el emblema de la bahia.

Embarcate en un crucero turistico para serpentear entre los islotes de pinos y comprender la escala de este archipielago disperso. Y no te vayas sin probar las ostras locales, a la parrilla o guisadas, junto a la lengua de ternera asada que es una sena de identidad de este rincon de Tohoku.

Matsushima ensena paciencia. Contempla las islas el tiempo suficiente y la luz cambiara, y entenderas por que los poetas volvian una y otra vez para describir lo que las palabras no lograban del todo capturar.

Kakunodate es uno de los pueblos samurai mejor conservados de Japon, un lugar donde amplias avenidas siguen flanqueadas por los muros de madera oscura y los portones de las antiguas residencias de guerreros. Los cerezos llorones, traidos aqui hace generaciones, se arquean sobre las calles con sus ramas casi rozando el suelo.

Recorrer el distrito samurai es como moverse por un archivo vivo. Tras los portones se esconden jardines de musgo y piedra, y en el interior de algunas casas, reliquias familiares y armaduras insinuan la vida disciplinada y digna que aqui se vivio. El ambiente es pausado y profundamente autentico, muy lejos del pulido de los grandes pueblos turisticos.

Finales de abril trae el famoso espectaculo de Kakunodate, cuando los cerezos llorones estallan en cascadas de rosa palido y las calles se llenan de suaves petalos. Es inolvidable, aunque muy concurrido, asi que las primeras horas de la manana ofrecen la calma que el pueblo merece.

El otono rivaliza con la primavera, cuando los arces y las hojas de los cerezos se tornan dorados y carmesi contra los muros negros de las casas samurai. El invierno cubre el distrito de nieve y silencio, mientras que el verano es verde, humedo y agradablemente somnoliento.

Pasea despacio por el distrito samurai, entrando en las residencias abiertas al publico para ver sus jardines e interiores conservados. El contraste entre los austeros exteriores y los tranquilos jardines interiores es la leccion silenciosa del pueblo.

Busca la artesania local de corteza de cerezo, conocida como kabazaiku, en la que la corteza pulida se moldea en botes para te y cajas de una calidez notable. En cuanto a la gastronomia, la zona es conocida por sus especialidades de Akita, entre ellas el kiritanpo, arroz prensado y asado en brochetas, y contundentes guisos regionales que se disfrutan mejor cuando refresca el dia.

En Kakunodate, la historia no esta tras un cristal. Esta en las flores que cuelgan, en los portones curtidos por el tiempo y en el silencio de los jardines que han sobrevivido a las espadas que un dia ocultaron.

En el desfiladero de Geibikei, escarpados acantilados de piedra caliza se alzan muy por encima de un rio claro y sereno, con sus paredes veteadas y suavizadas por siglos de agua y musgo. La forma clasica de vivirlo es a bordo de una barca de madera de fondo plano, impulsada suavemente rio arriba con una pertiga por un barquero que conoce cada remolino.

Lo que hace el trayecto inolvidable es el sonido. Por tradicion, el barquero canta, y su voz resuena contra la imponente roca mientras la barca se desliza en la quietud. Es sereno, ligeramente surrealista y totalmente ajeno al ajetreo del viaje moderno.

Cada estacion reinventa el desfiladero. La primavera trae verde fresco y glicinias, el verano ofrece sombra fresca bajo los acantilados, y el otono incendia el bosque circundante en rojos y dorados que se reflejan en el rio.

El invierno transforma por completo la experiencia, con barcas climatizadas que se deslizan junto a la roca espolvoreada de nieve en una escena de profunda quietud. En cualquier momento que vayas, el ambiente es tranquilo y contemplativo mas que dramatico, asi que elige la paleta de colores que mas ames.

El paseo en barca es en si mismo el objetivo, asi que dejate llevar por su ritmo pausado y escucha el canto del barquero elevandose contra los acantilados. Fijate en las formaciones rocosas naturales del camino, incluidos un gran arco y una caverna a los que la barca se acerca cerca del punto de retorno.

En el embarcadero rio arriba puedes recorrer un breve sendero y, siguiendo la tradicion, intentar lanzar pequenas piezas de arcilla hacia un hueco en el acantilado del fondo para atraer la buena suerte. Ven con un poco de paciencia y aprecio por la sencillez, y el desfiladero te recompensara muchas veces.

Geibikei nos recuerda que no toda maravilla es ruidosa. A veces es una sola voz que viaja sobre el agua, y unos acantilados que han esperado en silencio a ser contemplados.

El lago Towada es un vasto y profundo lago de caldera que se extiende a caballo entre Aomori y Akita, con un agua de una sorprendente claridad azul rodeada de laderas volcanicas cubiertas de bosque. Hay en el una quietud, una calma ancestral, como si el lago llevara muchisimo tiempo conteniendo la respiracion.

De una belleza agreste y afortunadamente poco urbanizado en gran parte de su orilla, Towada recompensa a quienes vienen simplemente a estar. Un paseo junto al lago, una estatua de bronce de dos mujeres a la orilla del agua y el reflejo del bosque circundante confieren al lugar una gracia suave y meditativa.

El otono es la joya de la corona aqui, cuando el bosque que lo rodea se transforma en un tapiz de rojos, naranjas y dorados que se refleja en el agua serena. Octubre es especialmente glorioso, aunque la temporada atrae visitantes, asi que lo mejor son las primeras horas.

El verano es fresco y reconfortante a esta altitud, ideal para paseos en barca y caminatas junto al lago. El invierno es nevado, tranquilo y severo en su belleza, mientras que la primavera llega tarde y delicada, con verde fresco desplegandose por las laderas.

Cruza la caldera en un barco turistico para captar la verdadera escala del lago y de las empinadas paredes boscosas que lo abrazan. A lo largo de la orilla, busca la famosa estatua junto al lago, un sereno hito que se ha convertido en el simbolo de Towada.

La region circundante es conocida por sus limpios productos de montana y su pescado de agua dulce, que merece la pena degustar en una posada junto al lago. Sobre todo, reserva tiempo para no hacer casi nada, dejando que la luz cambie sobre el agua mientras el dia avanza hacia el atardecer.

El lago Towada no actua para sus visitantes. Simplemente es, inmenso y pausado, y en su quietud puede que sientas como tus propios pensamientos se posan como sedimento sobre su profundo lecho azul.