Viagem de Carro por Tohoku: Ginzan Onsen, Matsushima e Vilas de Samurais

Aninhada num vale estreito nas montanhas de Yamagata, Ginzan Onsen parece transportar-nos diretamente para dentro de uma gravura em madeira. Ryokan de madeira de três e quatro andares alinham-se em ambas as margens do Ginzan River, com as fachadas suavizadas pela idade e pela luz das lanternas e os reflexos a tremular na água em baixo.

Isto foi outrora uma vila mineira de prata, e algo dessa prosperidade tranquila persiste no gesso ornamentado e nos candeeiros a gás. Quando cai a noite e as luzes da rua se acendem, com a névoa a subir das fontes termais e a neve a passar pelos beirais, o lugar inteiro parece suspenso algalgures fora do tempo comum.

O inverno é Ginzan Onsen no seu mais encantador, quando a neve pesada cobre os telhados e os candeeiros a gás brilham contra um silêncio branco. Este é o cenário de postal com que a maioria dos viajantes sonha, sensivelmente de dezembro a fevereiro, embora os quartos se reservem com muita antecedência.

O outono traz encostas em fogo e menos multidões, enquanto o início da primavera oferece uma quietude mais suave. O verão é mais fresco do que as terras baixas e agradável para caminhar pelo vale, mas a magia da vila atinge o auge quando há neve sob os pés e vapor no ar.

Simplesmente passear pela rua pedonal ao anoitecer é a experiência essencial, idealmente envolto num yukata e em geta de madeira emprestados pela estalagem. O toc-toc das sandálias na pedra e o murmúrio do rio tornam-se a banda sonora da noite.

Mergulhe num onsen, claro, seja um banho privado no seu ryokan ou uma das casas de banho públicas da aldeia. Siga o caminho para lá da vila até chegar a uma cascata escondida entre as árvores e aqueça as mãos com um petisco de uma banca à beira-rio. As especialidades locais tendem para a comida farta de montanha e para a célebre soba e carne de Yamagata, que vale a pena procurar ao jantar.

Ginzan Onsen não grita por atenção. Simplesmente brilha, suave e pacientemente, e pede apenas que abrande o suficiente para reparar.

Há muito contada entre as três vistas mais cénicas do Japão, Matsushima Bay espalha mais de duzentas ilhotas cobertas de pinheiros por águas calmas e prateadas. As pequenas ilhas, esculpidas pelo vento e pela maré em arcos e formas improváveis, inspiraram poetas durante séculos, incluindo o errante Basho na sua viagem para o fundo do norte.

Há aqui uma serenidade que sobrevive aos visitantes de um dia. Faça um passeio de barco por entre as ilhas, ou suba a um miradouro numa colina, e a baía revela-se como uma composição lenta e cambiante de verde, cinzento e azul, com os pinheiros inclinados como que em conversa tranquila com o mar.

Matsushima é encantadora o ano inteiro, mas o outono traz ar fresco, luz clara e uma cor suave aos pinheiros e às colinas em redor. A primavera, quando as cerejeiras em flor emolduram os terrenos do templo, é igualmente gratificante e amena.

O verão pode ser quente e movimentado, enquanto o inverno é tranquilo e austero, com menos visitantes e uma clareza revigorante sobre a água. A época das ostras nos meses mais frios é um atrativo particular para quem vem tanto pela comida como pela vista.

Atravesse as pontes vermelhas até às pequenas ilhas ligadas à costa, incluindo os terrenos meditativos onde outrora os monges se retiravam. Visite Zuiganji, o grande templo Zen da região, com o seu acesso ladeado de cedros e os salões ricamente decorados, e o vizinho Godaido, um pequeno salão numa ilhota rochosa que se tornou o emblema da baía.

Embarque num cruzeiro turístico para serpentear por entre as ilhotas de pinheiros e compreender a escala do arquipélago disperso. E não parta sem provar as ostras locais, grelhadas ou estufadas, ao lado da língua de vaca grelhada que é uma assinatura deste canto de Tohoku.

Matsushima ensina paciência. Observe as ilhas o tempo suficiente e a luz há de mudar, e vai perceber porque é que os poetas continuavam a voltar para descrever o que as palavras não conseguiam bem conter.

Kakunodate é uma das vilas de samurais mais bem preservadas do Japão, um lugar onde avenidas largas ainda são ladeadas pelas paredes e portões de madeira escura das antigas residências dos guerreiros. Cerejeiras chorosas, trazidas para aqui há gerações, arqueiam-se sobre as ruas, com os ramos a arrastarem-se quase até ao chão.

Caminhar pelo bairro dos samurais é como percorrer um arquivo vivo. Por trás dos portões há jardins de musgo e pedra, e no interior de algumas das casas, relíquias de família e armaduras dão a entender a vida disciplinada e digna que aqui se viveu. A atmosfera é descontraída e profundamente autêntica, longe do polimento das vilas turísticas maiores.

O fim de abril traz o famoso espetáculo de Kakunodate, quando as cerejeiras chorosas irrompem em cascatas de rosa pálido e as ruas se enchem de pétalas suaves. É inesquecível, embora popular, por isso as manhãs cedo oferecem a calma que a vila merece.

O outono rivaliza com a primavera, com os áceres e as folhas das cerejeiras a tornarem-se dourados e carmesim contra as paredes negras das casas dos samurais. O inverno cobre o bairro de neve e quietude, enquanto o verão é verde, húmido e agradavelmente sonolento.

Passeie devagar pelo bairro dos samurais, entrando nas residências abertas a visitantes para ver os seus jardins e interiores preservados. O contraste entre os exteriores austeros e os jardins tranquilos lá dentro é a lição silenciosa da vila.

Procure o artesanato local de casca de cerejeira, conhecido como kabazaiku, em que a casca polida é moldada em caixas de chá e caixinhas de um calor notável. Quanto à comida, a zona é conhecida pelas suas especialidades de Akita, incluindo o kiritanpo, arroz pisado e grelhado em espetos, e fartos cozidos regionais que se apreciam melhor à medida que o dia arrefece.

Em Kakunodate, a história não está por trás de um vidro. Está nas flores que se arrastam, nos portões desgastados e no silêncio dos jardins que sobreviveram às espadas que outrora esconderam.

Em Geibikei Gorge, falésias íngremes de calcário erguem-se bem acima de um rio claro e vagaroso, com as paredes raiadas e suavizadas por séculos de água e musgo. A forma clássica de o viver é a bordo de um barco de madeira de fundo plano, impelido suavemente rio acima por um barqueiro que conhece cada redemoinho.

O que torna a viagem inesquecível é o som. O barqueiro canta tradicionalmente, com a voz a ecoar nas rochas imponentes enquanto o barco desliza pela quietude. É sereno, ligeiramente surreal e completamente afastado da correria das viagens modernas.

Cada estação reformula a garganta. A primavera traz verde fresco e glicínias, o verão oferece sombra fresca sob as falésias e o outono incendeia a floresta em redor de vermelhos e dourados refletidos no rio.

O inverno transforma a experiência por completo, com barcos aquecidos a deslizar por rochas polvilhadas de neve num cenário de profundo silêncio. Independentemente da altura em que visitar, o ambiente é calmo e contemplativo em vez de dramático, por isso escolha a paleta que mais adora.

O passeio de barco em si é tudo o que importa, por isso entregue-se ao seu ritmo lento e escute o canto do barqueiro a subir contra as falésias. Fique atento às formações rochosas naturais pelo caminho, incluindo um grande arco e uma caverna a que o barco se aproxima perto do ponto de viragem.

No cais rio acima pode percorrer um pequeno caminho e, por tradição, tentar atirar pequenos pedaços de argila em direção a uma cavidade na falésia distante para dar sorte. Traga um pouco de paciência e gosto pela simplicidade, e a garganta recompensa-o muitas vezes.

Geibikei é uma lembrança de que nem todo o maravilhamento é ruidoso. Às vezes é uma única voz levada sobre a água e falésias que esperaram em silêncio para serem vistas.

Lake Towada é um vasto e profundo lago de caldeira que se estende pela fronteira de Aomori e Akita, com a água de uma clareza azul surpreendente rodeada por encostas vulcânicas arborizadas. Há nele uma quietude, uma calma antiga, como se o lago estivesse a suster a respiração há muito, muito tempo.

Rudemente belo e felizmente pouco desenvolvido ao longo de grande parte da sua margem, Towada recompensa quem vem simplesmente para estar. Um passeio à beira do lago, uma estátua de bronze de duas mulheres junto à água e o reflexo da floresta em redor conferem todos ao lugar uma graça suave e meditativa.

O outono é a joia da coroa aqui, quando a floresta circundante se transforma numa tapeçaria de vermelho, laranja e dourado que se espelha na água parada. Outubro é especialmente glorioso, embora a estação atraia visitantes, por isso as horas cedo são as melhores.

O verão é fresco e revigorante a esta altitude, ideal para passeios de barco e caminhadas à beira do lago. O inverno é coberto de neve, tranquilo e severo na sua beleza, enquanto a primavera chega tarde e delicada, com verde fresco a desdobrar-se pelas encostas.

Faça um passeio de barco pela caldeira para sentir a verdadeira escala do lago e das paredes íngremes e arborizadas que o embalam. Ao longo da margem, procure a famosa estátua junto ao lago, um marco sereno que se tornou o símbolo de Towada.

A região em redor é conhecida pelos seus produtos limpos de montanha e peixe de água doce, que vale a pena saborear numa estalagem à beira do lago. Acima de tudo, deixe tempo para fazer muito pouco, deixando a luz mudar sobre a água à medida que o dia caminha para a noite.

Lake Towada não se exibe para os seus visitantes. Simplesmente é, imenso e vagaroso, e na sua quietude pode encontrar os seus próprios pensamentos a assentar como sedimento no fundo de um azul profundo.