On the Road in Tohoku: Ginzan Onsen, Matsushima e i borghi dei samurai

Adagiata in una stretta valle fluviale tra le montagne dello Yamagata, Ginzan Onsen sembra uscita direttamente da una stampa xilografica. Ryokan in legno di tre e quattro piani si allineano lungo entrambe le rive del fiume Ginzan, le facciate ammorbidite dal tempo e dalla luce delle lanterne, i loro riflessi tremolanti nell'acqua.

Un tempo era una cittadina mineraria d'argento, e qualcosa di quella quieta prosperita sopravvive negli stucchi decorati e nei lampioni a gas. Quando cala la sera e i lampioni si accendono, con la nebbia che sale dalle sorgenti termali e la neve che scivola oltre le grondaie, l'intero luogo sembra sospeso fuori dal tempo ordinario.

L'inverno e Ginzan Onsen nella sua veste piu incantevole, quando la neve fitta ammanta i tetti e i lampioni a gas brillano contro un candore silenzioso. E la scena da cartolina che tanti viaggiatori sognano, all'incirca da dicembre a febbraio, anche se le camere si prenotano con largo anticipo.

L'autunno accende i pendii di colori ardenti e regala meno folla, mentre l'inizio della primavera offre una quiete piu dolce. L'estate e piu fresca che in pianura e piacevole per passeggiare lungo la valle, ma la magia della cittadina raggiunge il suo apice quando c'e neve sotto i piedi e vapore nell'aria.

Passeggiare semplicemente lungo la via pedonale all'imbrunire e l'esperienza imperdibile, meglio ancora avvolti in uno yukata e con i geta di legno prestati dalla vostra locanda. Lo scalpiccio dei sandali sulla pietra e il mormorio del fiume diventano la colonna sonora della serata.

Immergetevi in un onsen, ovviamente, che sia un bagno privato del vostro ryokan o uno dei bagni pubblici del villaggio. Seguite il sentiero oltre il paese per raggiungere una cascata nascosta tra gli alberi, e scaldatevi le mani con uno spuntino di una bancarella lungo il fiume. Le specialita locali privilegiano la sostanziosa cucina di montagna e i celebri soba e manzo dello Yamagata, che vale la pena cercare a cena.

Ginzan Onsen non reclama attenzione. Semplicemente risplende, con dolcezza e pazienza, e chiede soltanto di rallentare abbastanza a lungo da accorgersene.

Da tempo annoverata tra le tre vedute piu belle del Giappone, la baia di Matsushima sparge oltre duecento isolotti coperti di pini su acque calme e argentee. Le piccole isole, scolpite dal vento e dalle maree in archi e forme improbabili, hanno ispirato poeti per secoli, tra cui il vagabondo Basho nel suo viaggio nel profondo nord.

Qui regna una serenita che sopravvive ai turisti di giornata. Prendete una barca tra le isole, o salite a un belvedere sulla collina, e la baia si rivela come una composizione lenta e mutevole di verde, grigio e blu, i pini che si piegano come in quieta conversazione con il mare.

Matsushima e incantevole tutto l'anno, ma l'autunno porta aria frizzante, luce limpida e colori delicati ai pini e alle colline circostanti. La primavera, quando i ciliegi in fiore incorniciano i giardini del tempio, e altrettanto gratificante e mite.

L'estate puo essere calda e affollata, mentre l'inverno e silenzioso e spoglio, con meno visitatori e una tersa nitidezza sull'acqua. La stagione delle ostriche nei mesi piu freddi e un richiamo particolare per chi viene tanto per il cibo quanto per il panorama.

Attraversate i ponti vermigli verso le piccole isole collegate alla riva, compresi i quieti terreni dove un tempo si ritiravano i monaci. Visitate lo Zuiganji, il grande tempio zen della regione, con il suo viale fiancheggiato da cedri e le sale riccamente decorate, e il vicino Godaido, un piccolo padiglione su un isolotto roccioso divenuto emblema della baia.

Salite a bordo di una crociera panoramica per districarvi tra gli isolotti di pini e comprendere la scala dell'arcipelago disseminato. E non ripartite senza aver assaggiato le ostriche locali, grigliate o in umido, insieme alla lingua di manzo alla griglia, firma di questo angolo del Tohoku.

Matsushima insegna la pazienza. Osservate le isole abbastanza a lungo e la luce cambiera, e capirete perche i poeti continuavano a tornare per descrivere cio che le parole non riuscivano del tutto a trattenere.

Kakunodate e uno dei borghi samurai meglio conservati del Giappone, un luogo dove ampi viali sono ancora fiancheggiati dai muri e dai portali in legno scuro delle antiche residenze dei guerrieri. Ciliegi piangenti, portati qui generazioni fa, si inarcano sopra le strade, i rami che sfiorano quasi il suolo.

Camminare nel quartiere samurai e come muoversi in un archivio vivente. Dietro i cancelli si celano giardini di muschio e pietra, e all'interno di alcune case cimeli di famiglia e armature evocano la vita disciplinata e dignitosa che qui si viveva un tempo. L'atmosfera e distesa e profondamente autentica, lontana dalla patina delle grandi cittadine turistiche.

La fine di aprile porta il celebre spettacolo di Kakunodate, quando i ciliegi piangenti esplodono in cascate di rosa tenue e le strade si riempiono di petali morbidi. E indimenticabile, ma anche molto amato, quindi le prime ore del mattino offrono la calma che il borgo merita.

L'autunno rivaleggia con la primavera, con gli aceri e le foglie di ciliegio che virano all'oro e al cremisi contro i muri neri delle case samurai. L'inverno spolvera il quartiere di neve e silenzio, mentre l'estate e verde, umida e piacevolmente assonnata.

Attraversate lentamente il quartiere samurai, entrando nelle residenze aperte ai visitatori per ammirarne i giardini e gli interni conservati. Il contrasto tra gli esterni austeri e i giardini tranquilli all'interno e la silenziosa lezione del borgo.

Cercate l'artigianato locale della lavorazione della corteccia di ciliegio, noto come kabazaiku, in cui la corteccia levigata viene modellata in barattoli da te e scatole di straordinario calore. Per il cibo, la zona e nota per le sue specialita di Akita, tra cui il kiritanpo, riso pestato e grigliato su spiedini, e sostanziose zuppe regionali, da gustare al meglio quando la giornata si rinfresca.

A Kakunodate la storia non e dietro un vetro. E nei fiori che ricadono, nei cancelli logorati dal tempo e nel silenzio dei giardini che sono sopravvissuti alle spade che un tempo custodivano.

Alla gola di Geibikei, ripide scogliere di calcare si innalzano alte sopra un fiume limpido e placido, le pareti striate e ammorbidite da secoli di acqua e muschio. Il modo classico di viverla e a bordo di una barca di legno a fondo piatto, spinta dolcemente controcorrente con la pertica da un barcaiolo che conosce ogni mulinello.

Cio che rende il viaggio indimenticabile e il suono. Per tradizione il barcaiolo canta, la sua voce che riecheggia contro la roccia svettante mentre la barca scivola nella quiete. E sereno, vagamente surreale e del tutto lontano dalla frenesia del viaggio moderno.

Ogni stagione reinterpreta la gola. La primavera porta il verde fresco e i glicini, l'estate offre ombra fresca ai piedi delle scogliere, e l'autunno incendia la foresta circostante di rossi e ori riflessi nel fiume.

L'inverno trasforma completamente l'esperienza, con barche riscaldate che scivolano davanti alla roccia spolverata di neve in una scena di profondo silenzio. In qualsiasi momento la visitiate, l'atmosfera e calma e contemplativa piuttosto che spettacolare, quindi scegliete la tavolozza che amate di piu.

Il giro in barca e il cuore di tutto, quindi abbandonatevi al suo ritmo lento e ascoltate il canto del barcaiolo che si leva contro le scogliere. Osservate lungo il percorso le formazioni rocciose naturali, tra cui un grande arco e una caverna a cui la barca si avvicina presso il punto di inversione.

All'approdo a monte potete percorrere un breve sentiero e, per tradizione, provare a lanciare piccoli pezzi di argilla verso una cavita nella scogliera opposta per attirare la fortuna. Portate un po' di pazienza e il gusto per la semplicita, e la gola vi ricompensera molte volte.

Geibikei ricorda che non ogni meraviglia e rumorosa. A volte e una sola voce portata attraverso l'acqua, e scogliere che hanno atteso in silenzio di essere viste.

Il lago Towada e un vasto e profondo lago vulcanico che si estende a cavallo del confine tra Aomori e Akita, con acque di un blu sorprendentemente limpido cinte da pendii vulcanici boscosi. C'e in esso una immobilita, una calma antica, come se il lago trattenesse il respiro da moltissimo tempo.

Aspramente bello e per fortuna poco urbanizzato lungo gran parte delle sue rive, Towada ricompensa chi viene semplicemente per essere. Una passeggiata lungolago, una statua di bronzo di due donne in riva all'acqua e il riflesso della foresta circostante conferiscono al luogo una grazia dolce e meditativa.

L'autunno e qui il gioiello della corona, quando la foresta che circonda il lago si trasforma in un arazzo di rosso, arancione e oro che si specchia nell'acqua immobile. Ottobre e particolarmente splendido, anche se la stagione attira visitatori, quindi le prime ore sono le migliori.

L'estate e fresca e ristoratrice a questa altitudine, ideale per gite in barca e passeggiate sul lungolago. L'inverno e innevato, silenzioso e severo nella sua bellezza, mentre la primavera arriva tardi e delicata, con il verde fresco che si dispiega sui pendii.

Prendete una barca panoramica attraverso il lago vulcanico per percepire la vera scala del bacino e delle ripide pareti boscose che lo abbracciano. Lungo la riva, cercate la celebre statua sul lago, un sereno punto di riferimento divenuto simbolo di Towada.

La regione circostante e nota per i suoi prodotti di montagna genuini e per il pesce d'acqua dolce, da assaporare in una locanda lungolago. Soprattutto, lasciatevi il tempo di fare pochissimo, lasciando che la luce muti sull'acqua mentre la giornata volge alla sera.

Il lago Towada non si esibisce per i suoi visitatori. Semplicemente e, immenso e placido, e nella sua immobilita potreste ritrovare i vostri pensieri depositarsi come sedimento sul profondo fondale blu.