Road trip en Tasmanie : de Cradle Mountain a la Bay of Fires

C'est ici que la Tasmanie devoile son coeur ancestral. Cradle Mountain se dresse telle une couronne dentelee au-dessus des plaines de button grass et des lacs glaciaires, ses sommets de dolerite se refletant dans les eaux calmes et sombres, teintees de tanin, du Dove Lake. L'air sent l'eucalyptus, la pierre froide et cette pluie qui menace sans jamais vraiment cesser de planer.

Nous sommes ici au pays du Gondwana, au coeur de la Tasmanian Wilderness World Heritage Area, ou d'anciens pins-crayon et des plantes en coussin survivent depuis des millenaires. Les wombats broutent la lande au crepuscule avec une assurance nonchalante, tandis que les pademelons froissent les sous-bois. On a moins l'impression de visiter un parc que de contempler une relique vivante d'une planete plus froide et plus sauvage.

L'ete, de decembre a fevrier, offre le climat le plus doux et les journees les plus longues, ideal pour s'attaquer aux sentiers de randonnee et apercevoir le sommet entre deux nuages. Cela dit, Cradle Mountain a la reputation de fabriquer son propre temps, et vous pouvez y vivre quatre saisons en un seul apres-midi, quelle que soit la periode de l'annee.

L'automne est une merveille discrete lorsque le hetre a feuilles caduques, connu ici sous le nom de fagus, se pare d'or et de rouille sur les pentes, fin avril et debut mai. L'hiver saupoudre les montagnes de neige mais ferme certains sentiers : prevoyez donc des vetements a superposer, quoi que dise le calendrier.

Le Dove Lake Circuit est le classique incontournable, une boucle presque plate qui longe le rivage au pied de la montagne, offrant des perspectives en perpetuel changement. Pour les plus ambitieux, la montee vers Marions Lookout recompense d'un vaste panorama sur le lac et la ligne d'horizon dechiquetee.

C'est aussi ici que debute, au nord, l'Overland Track, l'une des grandes randonnees de plusieurs jours du pays, qui file vers le sud jusqu'au Lake St Clair a travers une nature alpine. Meme si vous n'en parcourez qu'une fraction, la sensation de penetrer dans un lieu veritablement indompte est immediate.

Guettez l'aube et le crepuscule pour surprendre les wombats sur la lande et, avec un peu de chance, un diable de Tasmanie une fois la nuit tombee. Couvrez-vous, emportez des impermeables, et laissez la meteo faire ce que bon lui semble.

Cradle Mountain ne se met pas en scene pour vous. Elle existe, simplement, indifferente et magnifique, et recompense ceux qui savent patienter jusqu'a ce que les nuages se dechirent.

Freycinet, c'est l'instant ou la Tasmanie passe du sombre au lumineux. Les montagnes de granit rose, les Hazards, plongent dans une eau si claire et turquoise qu'elle en parait presque tropicale, jusqu'a ce que l'air vif vous rappelle exactement ou vous vous trouvez. Wineglass Bay dessine un arc parfait de sable blanc, encadre par la brousse et la pierre, et merite chaque superlatif dont on l'affuble.

La peninsule est un lieu de contrastes : littoral sauvage et criques abritees, randonnees escarpees et journees paisibles a la plage. Les pygargues planent au fil des courants ascendants, et tout le paysage s'embrase a l'heure doree lorsque le granit capte la lumiere rasante du soleil.

De la fin du printemps a l'ete, environ de novembre a mars, les journees chaudes se pretent a merveille a la baignade, au kayak et aux longues marches. C'est la haute saison : les points de vue et les sentiers les plus prises se remplissent, et les departs matinaux sont largement recompenses.

L'automne apporte une lumiere plus douce, des foules clairsemees et des conditions encore agreables, ce qui en fait une periode de predilection pour les photographes comme pour les randonneurs. L'hiver est vif et tranquille, le littoral spectaculaire sous les ciels gris, ideal si la solitude vous seduit davantage que la baignade.

La montee jusqu'au Wineglass Bay Lookout est l'experience signature, une ascension raide mais gratifiante vers la vue de carte postale sur la baie deployee. Si vos jambes le permettent, poursuivez jusqu'au sable lui-meme et trempez vos orteils dans l'eau froide et limpide.

Freycinet est aussi une terre d'huitres, avec des bancs cultives dans les eaux abritees des environs qui produisent quelques-unes des meilleures de l'Etat. Les gober fraiches, salines et fraiches est ici un veritable rite de passage.

Pour un moment plus paisible, explorez le granit rose de Sleepy Bay ou la marche cotiere jusqu'au Cape Tourville, ou une passerelle offre de vastes panoramas oceaniques sans montee eprouvante.

Freycinet prouve que la nature sauvage peut etre belle sans etre rude, un lieu ou le granit, la mer et le sable se conjuguent pour vous couper le souffle.

La Bay of Fires est l'un des littoraux les plus saisissants que vous puissiez parcourir a pied. Des rochers couleur de rouille et de flamme, teintes d'orange par le lichen, s'egrenent le long de plages de sable blanc qui crisse sous les pas, bordees d'une eau aux nuances impossibles de bleu et de vert. Le contraste est si vif qu'il semble retouche par ordinateur, et pourtant il est bien reel.

Deployee le long de la cote nord-est, c'est une terre de grandeur tranquille, souvent deserte hormis le vent et le fracas de la mer de Tasman. Il y a ici une force brute, la sensation de se tenir au bord du monde connu, la ou la terre s'abandonne simplement a l'ocean.

L'ete, de decembre a fevrier, est la saison de la baignade, du camping et des longues journees cotieres, meme si l'eau reste vivifiante toute l'annee. C'est le moment ou les plages sont les plus accueillantes et la lumiere la plus eclatante sur les rochers tapisses de lichen.

Le printemps et l'automne offrent des foules plus reduites et un temps ideal pour la marche. Les couleurs des rochers chantent quelle que soit la saison, mais une journee degagee rend la scene tout entiere presque bouleversante d'intensite.

Arpenter simplement les plages entre les affleurements de granit constitue l'essence meme de l'experience, en flanant de crique en crique tandis que les rochers orange encadrent chaque perspective. Binalong Bay, a l'extremite sud, est un endroit charmant pour commencer et se baigner dans des eaux abritees.

Les fruits de mer y sont exceptionnels, la langouste locale, l'ormeau et le poisson tout juste peche definissant la table cotiere. Deguster des produits de la mer prepares simplement, l'ocean en toile de fond, est un souvenir qui perdure.

Pour les plus ambitieux, la Bay of Fires walk, sur plusieurs jours, suit ce littoral dans son integralite, mais meme une journee a sauter de plage en plage procure la meme sensation de beaute preservee et indomptee.

La Bay of Fires se grave dans la memoire, improbable rencontre entre la roche orange feu et la mer turquoise, a laquelle aucune photographie ne vous prepare vraiment.

Hobart est une ville qui joue bien au-dela de sa taille, un port en activite blotti autour de la Derwent River et veille par la masse sombre de kunanyi, Mount Wellington. Les entrepots de gres de Salamanca Place rappellent son passe de bagne, tandis que les quais exhalent encore le sel, le diesel et la peche du jour.

Et puis il y a MONA, le Museum of Old and New Art, un temple souterrain dedie au provocant et au sublime, taille dans une peninsule en amont de la riviere. Irreverencieux, deroutant et absolument original, il a a lui seul redessine la reputation culturelle de la Tasmanie et attire des visiteurs du monde entier.

L'ete, de decembre a fevrier, est chaud et anime, le port bourdonnant et les longues soirees faites pour diner en plein air. La celebre course de voiliers s'acheve a Hobart aux alentours du Nouvel An, emplissant le front de mer de mats et de festivites.

L'hiver apporte une energie tout autre, sombre et envoutante, lorsque le festival d'arts et de musique du solstice illumine la ville de feux, de festins et de merveilleuse etrangete. Hobart porte bien le froid, et les foules s'estompent en dehors de l'ete.

Le Salamanca Market, le samedi matin, est une institution a Hobart, foisonnant de produits locaux, d'artisanat et de fromages au pied des facades de gres. Flaner dans les rues historiques toutes proches de Battery Point revele un village de cottages coloniaux et de ruelles escarpees.

MONA est incontournable, idealement rejoint par le ferry qui remonte la Derwent, donnant le ton de l'experience theatrale a venir. Accordez-vous plusieurs heures pour vous perdre dans ses galeries obscures et ses oeuvres deconcertantes.

La scene gastronomique de la ville est en soi un point fort, du fish and chips degustes au bord de l'eau, directement sortis de la barque, aux restaurants raffines mettant a l'honneur les produits tasmaniens, les huitres, le whisky et les vins de climat frais.

Hobart est le lieu ou la nature sauvage de la Tasmanie rencontre son esprit, une petite ville a la grande imagination, nichee entre montagne et mer.

A une courte traversee en ferry du continent, Bruny Island semble appartenir a un autre monde, une etroite langue de terre presque coupee en deux par un mince isthme sableux appele the Neck. D'un cote s'etend la mer de Tasman, de l'autre le chenal abrite, et du haut des marches en bois vous pouvez embrasser les deux d'un seul regard.

Bruny est un lieu au littoral spectaculaire, aux falaises marines vertigineuses et a la faune abondante, mais c'est aussi, discretement, l'une des grandes destinations gourmandes de l'Etat. Fromage, huitres, whisky, miel et fruits de mer y sont produits avec une devotion a la hauteur du cadre sauvage.

L'ete et l'automne, de decembre a avril, offrent le temps le plus chaud et le plus calme, ideal pour les croisieres en bateau et les marches cotieres. C'est alors que l'ile est la plus accueillante et que les etals de produits sont les plus animes.

L'hiver est plus tranquille et plus maussade, avec des mers dechainees battant les falaises et le charme cosy des cellar doors et des tables au coin du feu. La faune, dont les baleines migratrices au large durant les mois plus frais, ajoute une autre dimension a une visite hors saison.

Gravir les marches du Neck pour la vue panoramique sur les deux littoraux est indispensable, et au crepuscule vous pourriez apercevoir les manchots pygmees regagner leurs terriers en contrebas. L'extremite sud sauvage de l'ile offre des paysages de falaises escarpees et un phare montant la garde sur l'ocean Austral.

Bruny est un lieu ou l'on mange au gre de ses pas, en goutant les huitres locales tout juste tirees du chenal, les fromages fermiers, le whisky de climat froid et le pain tout juste cuit. Une croisiere en bateau le long des falaises revele de pres phoques, oiseaux marins et formations rocheuses spectaculaires.

Prenez votre temps, suivez votre appetit, et laissez le rythme nonchalant de l'ile donner la cadence.

Bruny Island concentre tout ce que la Tasmanie a de sauvage et de delicieux en une petite etendue de terre inoubliable, entre deux mers.