La Guida Definitiva al Road Trip in Nuova Zelanda Lontano dai Sentieri Battuti

Annidata nell'angolo sud-orientale dell'Isola del Sud, sferzato dal vento, The Catlins e la Nuova Zelanda nella sua forma piu indomita. E una costa fatta di spiagge cariche di atmosfera, antiche foreste di podocarpi e dolci colline di campagna verdeggiante, dove le pecore superano gli abitanti in proporzioni assurde. Niente semafori, niente catene alberghiere, nessuna fretta. Solo l'Oceano Australe corroso dal sale che si scaglia contro promontori scolpiti in un'altra epoca.

Percorrere qui la Southern Scenic Route e come scivolare dietro il sipario di quella Nuova Zelanda da cartolina che la maggior parte dei viaggiatori conosce. I pinguini dagli occhi gialli arrancano verso la riva al crepuscolo, i leoni marini sonnecchiano su spiagge deserte e le cascate precipitano tra gole ricoperte di felci che sembrano preistoriche perche, geologicamente parlando, lo sono davvero. Per chi viaggia su strada in cerca di solitudine con una colonna sonora di onde fragorose, The Catlins offre tutto questo a piene mani.

L'estate, da dicembre a febbraio, regala le giornate piu lunghe e il clima piu clemente, con temperature che si attestano su valori miti e che occasionalmente salgono piu in alto. E il momento ideale per campeggiare, fare escursioni e indugiare sulle spiagge senza bisogno di un pile.

Detto questo, l'autunno (da marzo a maggio) ha una sua magia silenziosa, fatta di luce dorata, meno visitatori e un eccellente avvistamento della fauna selvatica, mentre otarie e leoni marini si distendono lungo la costa. L'inverno e crudo e drammatico, ma aspettatevi giornate corte, pioggia battente e strade che esigono rispetto.

Partite da Nugget Point, dove un faro slanciato si erge sopra faraglioni battuti dalle onde e la luce dell'alba e davvero qualcosa da ricordare per sempre. Poco distante, Roaring Bay dispone di un capanno per osservare i pinguini dagli occhi gialli che raggiungono la riva nel tardo pomeriggio. Proseguite fino alle Purakaunui Falls, una cascata a gradoni raggiungibile con una breve passeggiata attraverso una foresta di faggi argentati, e alle Cathedral Caves, accessibili solo con la bassa marea e talmente belle da meritare di organizzare la giornata attorno a esse.

Per sgranchirvi le gambe come si deve, i sentieri costieri che conducono ai fari della regione sono ventosi, selvaggi e spesso beatamente deserti. Fate rifornimento a Owaka o Papatowai con sostanziosa cucina di campagna e tenete d'occhio i bordi della strada per i sfacciati abitanti delle Catlins: i weka, uccelli con una nota predilezione per gli spuntini incustoditi.

The Catlins non si esibisce per i visitatori. Esiste e basta, gloriosamente e ostinatamente se stessa, e ricompensa chi e disposto a rallentare e ad accettarla alle sue condizioni.

Dominata dal cono vulcanico quasi perfetto del Monte Taranaki, questa propaggine occidentale dell'Isola del Nord e una delle regioni da road trip piu sottovalutate della Nuova Zelanda. La montagna si innalza in un isolamento talmente simmetrico rispetto alle pianure circostanti da aver fatto le veci del Monte Fuji al cinema, e in un mattino limpido la sua vetta innevata sembra fluttuare sopra i pascoli come una visione.

Attorno alla montagna si dispiega un paesaggio di spiagge di sabbia nera, scogliere battute dalle onde, terre dedite all'allevamento e rigogliosa foresta pluviale. New Plymouth, il fulcro della regione, e una citta costiera con una suggestiva passeggiata sul lungomare, una stimata scena artistica e una popolazione che ha chiaramente capito come bilanciare la vita cittadina con un facile accesso alla natura incontaminata. L'intera regione premia chi sa fare qualche deviazione.

Dalla tarda primavera all'inizio dell'autunno (da novembre ad aprile) si gode il miglior mix di giornate lunghe, temperature oceaniche tiepide e sentieri di montagna affidabilmente percorribili. L'estate e perfetta per surfisti e amanti della spiaggia, mentre il celebre festival dei giardini della regione, generalmente organizzato nei mesi piu caldi, mette in mostra il suo rigoglioso patrimonio orticolo.

L'inverno porta la neve sulle pendici superiori del maunga e trasforma le passeggiate alpine in imprese serie che richiedono attrezzatura ed esperienza adeguate. Il tempo sulla montagna e notoriamente capriccioso in ogni stagione, quindi controllate le previsioni e siate pronti a cambiare i piani.

La Surf Highway 45 segue la costa da New Plymouth fino a Hawera, snodandosi tra spiagge di sabbia nera e piccole cittadine di surf dove potete accostare quasi ovunque e trovare un'onda tutta per voi. Nell'entroterra, l'Egmont National Park offre passeggiate per ogni livello, dai dolci anelli tra la muschiosa foresta degli gnomi all'impegnativa traversata del Pouakai, che in una giornata limpida regala il riflesso della montagna in un laghetto alpino, ormai giustamente famoso.

A New Plymouth, la Coastal Walkway e la sua scultorea Wind Wand sono mete imprescindibili per una passeggiata, e la Govett-Brewster Art Gallery con il suo Len Lye Centre e davvero di livello mondiale. Non andate via senza assaggiare gli eccellenti prodotti caseari della regione, dai formaggi artigianali al gelato denso e dorato.

Taranaki e la montagna, e la montagna e ovunque. Osservatela mutare d'umore tra nuvole e luce, e capirete perche gli abitanti del luogo ne parlano con una tale silenziosa reverenza.

Protesa nel Pacifico nell'Estremo Nord, la Penisola di Karikari e una lingua di terra baciata dal sole e scarsamente popolata, dove l'acqua turchese incontra la sabbia bianca che scricchiola sotto i piedi e il ritmo rallenta fin quasi a fermarsi. Questa e la Nuova Zelanda subtropicale, con un tepore che persiste e una costa che ricorda piu le isole del Pacifico che il cuore kiwi.

Pochi visitatori internazionali si spingono fin qui, ed e proprio questo il bello. La penisola e un luogo dove nuotare, pescare, fare surf, camminare a piedi nudi e osservare la luce mutare su baie di un azzurro impossibile. Con una cantina vinicola attiva, sparse case vacanze (bach) e spiagge che figurano regolarmente tra le piu belle del paese, Karikari ricompensa chi viaggia su strada ed e disposto a guidare un'ora in piu oltre la Bay of Islands.

L'Estremo Nord gode di alcuni dei climi piu piacevoli della Nuova Zelanda, con l'estate (da dicembre a febbraio) che porta un tepore affidabile, mari calmi e condizioni ideali per nuotare. L'autunno si protrae dolcemente fino ad aprile, spesso con giornate stabili e spiagge che si svuotano al termine delle vacanze scolastiche.

L'inverno e mite rispetto a gran parte del paese, ma puo essere piovoso, e molte attivita osservano orari ridotti. Per un compromesso perfetto tra acqua calda e spazio a volonta, puntate sulla fine di febbraio fino a marzo.

Maitai Bay, all'estremita della penisola, e il vero spettacolo: una doppia mezzaluna di sabbia chiara e acqua cristallina con un campeggio essenziale del Department of Conservation collocato alla perfezione per svegliarsi con il suono delle onde. Tokerau Beach si estende per chilometri lungo il lato orientale ed e ideale per lunghe passeggiate e pesca rilassata, mentre Puheke Beach guarda a nord verso vento e onde che attirano una piccola comunita di surfisti.

Ritagliatevi il tempo per una degustazione in una delle cantine della penisola, affacciate sopra le dune con panorami che fanno gran parte del lavoro di marketing. Piu lontano, spingetevi a nord fino a Cape Reinga, dove il Mar di Tasman e l'Oceano Pacifico si scontrano visibilmente, un sito sacro nella tradizione Maori e un punto d'arrivo perfetto per qualsiasi viaggio fino alla punta del paese.

Karikari e il tipo di luogo che ti rimette in equilibrio. Fermatevi qualche notte, lasciate che il telefono taccia, e ripartirete con la sabbia nelle scarpe e un battito piu lento di quando siete arrivati.