Il Paese che non trovi sulla mappa, ma che non dimenticherai mai

Tbilisi e una citta che si rifiuta di essere definita. Nei bagni sulfurei il vapore sale sotto i tetti a cupola dell'antico quartiere di Abanotubani, mentre a poche strade di distanza ponti di vetro e gallerie d'arte contemporanea pulsano di un'energia piu giovane e inquieta. La capitale della Georgia si distende lungo il fiume Mtkvari, con le sue colline affollate di balconi in legno intagliato che si protendono l'uno verso l'altro come vecchi amici intenti a confidarsi segreti.

Cio che rende Tbilisi speciale e il suo rifiuto di scegliere tra passato e futuro. Puoi sorseggiare vino naturale nel cortile di un palazzo dall'elegante decadenza Liberty, per poi salire alla Fortezza di Narikala e ammirare un panorama che cuce insieme secoli di imperi, invasioni e rinascite. E un luogo conquistato innumerevoli volte che, chissa come, resta interamente e ostinatamente se stesso.

Ma soprattutto, sono le persone. Gli sconosciuti ti invitano a tavola, ti riempiono il bicchiere prima che si svuoti e trattano l'ospitalita quasi come un dovere sacro.

La tarda primavera, da aprile a giugno, regala giornate miti, colline in fiore e una citta che si scrolla di dosso l'inverno. L'autunno, in particolare settembre e ottobre, e forse il momento piu bello, quando il caldo si addolcisce e la vendemmia riempie mercati e cantine del profumo del vino in fermentazione.

L'estate puo diventare fastidiosamente calda nei quartieri piu bassi, anche se le serate sulle terrazze ombreggiate restano deliziose. L'inverno e piu silenzioso e suggestivo, con il vapore dei bagni sulfurei che si arriccia nell'aria fredda: ideale per i viaggiatori che amano le citta quiete e senza fretta.

Inizia dal centro storico, perdendoti tra i vicoli di Sololaki e Betlemi, con i loro balconi cadenti e i cortili nascosti. Scendi ad Abanotubani per un bagno rigenerante nelle terme sulfuree a cupola, un rituale che qui consola i viaggiatori da generazioni.

Il cibo e imprescindibile. Ordina i khinkali, i fagottini ripieni di brodo che si afferrano per il ciuffo, e il khachapuri, il pane a forma di barchetta che racchiude formaggio fuso e un uovo tremolante. Cerca una supra georgiana, il banchetto tradizionale, in cui un tamada guida la tavola tra brindisi eloquenti e sentiti.

Non perdere il mercato del Ponte Secco, con i suoi cimeli e curiosita sovietiche, la passeggiata tra il verde fino al Mtatsminda e una serata dedicata alla degustazione dei vini ambrati georgiani, fermentati in anfore di terracotta interrate chiamate qvevri.

Tbilisi non si svela tutta in una volta. Si dischiude lentamente, tra pane condiviso e vino versato, finche non ti accorgi di aver smesso di essere un visitatore e di essere diventato, in qualche modo, parte della storia.

Arroccata sulla cima di una collina nella regione vinicola di Kakheti, Sighnaghi sembra una citta evocata da un sogno a occhi aperti. Vie acciottolate salgono tra case dai colori pastello con balconi in legno intagliato, e lunghi tratti di antiche mura difensive avvolgono l'abitato come in un abbraccio protettivo. Piu in basso, la Valle dell'Alazani si distende verso le vette innevate del Caucaso.

Questo e il cuore della viticoltura georgiana, dove le famiglie pigiano l'uva nei qvevri di argilla da migliaia di anni. Sighnaghi porta il suo romanticismo con leggerezza, senza alcuna pretesa. Le viti traboccano oltre i muri dei cortili, l'aria profuma di fumo di legna e di frutta matura, e il ritmo della vita rallenta fino a diventare qualcosa di dolce e quasi dimenticato.

E abbastanza piccola da esplorarla a piedi in un pomeriggio, eppure resta nella memoria molto piu a lungo di quanto le sue dimensioni lascino immaginare.

Qui l'autunno e magnifico, soprattutto a settembre e ottobre, quando la rtveli, la vendemmia, trasforma la regione. Le cantine si aprono, la valle si accende di oro e ruggine e l'intero paesaggio sembra esalare il profumo della fermentazione. E il momento piu evocativo per capire cosa significhi il vino per questo Paese.

La primavera e altrettanto incantevole, con colline verdeggianti e vedute nitide verso le montagne. L'estate e calda e soleggiata ma piu affollata, mentre l'inverno e quieto e cristallino, e regala solitudine e panorami ininterrotti sulla Valle dell'Alazani.

Cammina lungo le antiche mura della citta, salendo sulle torri per godere di ampie vedute sulla valle e sulle montagne lontane. Perditi nei piccoli vicoli, dove ogni angolo incornicia un'altra cartolina di tetti di tegole e balconi.

Questa e terra di vino, quindi dedica del tempo a una cantina a conduzione familiare per scoprire la vinificazione in qvevri, il metodo dell'anfora interrata riconosciuto per la sua profonda importanza culturale. Assaggia i robusti rossi Saperavi e i vini ambrati, accompagnati dalla churchkhela, il dolce a forma di candela fatto di noci immerse nel succo d'uva addensato.

Fai la breve escursione fino al vicino Monastero di Bodbe, immerso tra cipressi e giardini, un luogo di pellegrinaggio importante e sereno. La campagna circostante di Kakheti ripaga chiunque abbia voglia di vagare tra villaggi e vigneti.

Sighnaghi ti insegna che le cose piu belle richiedono tempo, come il vino che riposa nell'argilla sotto terra, paziente e senza fretta, in attesa del momento in cui sara finalmente versato e condiviso.

In alto, nella regione della Svaneti, Mestia si erge tra alcune delle montagne piu spettacolari del Caucaso. Il villaggio e celebre per le sue torri difensive medievali in pietra, le koshki svane, che vegliano contro il cielo, reliquie di un'epoca in cui le famiglie si fortificavano contro faide e invasori. Arrivare qui significa entrare in un mondo che sembra al tempo stesso antico e magnificamente remoto.

La Svaneti e tra le aree abitate stabilmente piu alte della regione, e il suo isolamento ha preservato una cultura, una lingua e un fierissimo senso di identita. Gli svani sono famosi per il loro orgoglio e per la loro ospitalita, una combinazione che fa di ogni incontro un onore.

Circondata da ghiacciai e giganti innevati, Mestia e un luogo dove mito e paesaggio si fondono in un unico, mozzafiato insieme.

L'estate, da giugno a settembre, e la stagione migliore, quando i sentieri di montagna sono liberi dalla neve e i prati avvampano di fiori selvatici. E il momento ideale per le escursioni, per esplorare i villaggi e inseguire le vedute dei ghiacciai sotto giornate lunghe e luminose.

L'inverno trasforma Mestia in un rifugio innevato e suggestivo, con lo sci sui pendii circostanti e le torri ammantate di bianco. Tuttavia, le strade di montagna possono risultare impegnative nei mesi piu freddi, percio l'estate e l'inizio dell'autunno restano i periodi piu affidabili e gratificanti per la visita.

Esplora le torri di guardia in pietra che disegnano l'orizzonte e visita il museo locale dedicato alla storia svana e all'arte sacra, dove antiche icone e manoscritti rivelano il profondo patrimonio spirituale della regione.

Allaccia gli scarponi. L'escursione verso i punti panoramici che dominano i ghiacciai attorno al Monte Ushba e al Tetnuldi e indimenticabile, e il trekking piu lungo fino al remoto villaggio di Ushguli, uno degli insediamenti abitati con continuita piu alti d'Europa, e il viaggio di una vita.

Assaggia la cucina svana, compreso il kubdari, un pane ripieno di carne speziata tipico della regione, e la miscela di sale locale che insaporisce i piatti di montagna. Accetta ogni invito a una tavola svana, dove l'ospitalita e generosa e i brindisi vengono dal cuore.

Mestia ti resta dentro come una leggenda ricordata a meta, fatta di torri, ghiacciai e una gentilezza fiera, la prova che i luoghi piu indimenticabili sono spesso i piu difficili da raggiungere.